Математическая модель распространения вируса, составленная исследователями из Нагойского университета, подтверждает предположение о том, что естественный отбор в процессе эволюции вируса SARS-CoV-2 — возбудителя болезни COVID-19 — благоприятен для таких вариантов вируса, которые быстрее и выше поднимают вирусную нагрузку (концентрацию вирусов в крови и других жидкостях), но при этом сокращают длительность выделения вирусов. Исследователи полагают, что фактором, оказывающим эволюционное давление в эту сторону, являются меры по борьбе с распространением вируса — изоляция, карантин, социальное дистанцирование и ношение масок.
Исследователи использовали опубликованные данные о вирусной нагрузке у нескольких сотен пациентов, зараженных первоначальным вариантом вируса SARS-CoV-2, а также вариантами альфа, дельта и омикрон. Затем они составили многоуровневую модель динамики распространения инфекции, состоящую из моделей на уровне популяции и отдельных людей, в которой учитывалось влияние изоляции и других мер, а также длительность выделения вируса и доля бессимптомных заражений. Модель показывает, что укорочение инкубационного периода и повышение доли бессимптомных заражений тоже выгодно для распространения вируса.