При обсуждении модели OSI мы ограничились рассмотрением взаимодействия двух оконечных узлов, однако реальное соединение проходит, как правило, через несколько промежуточных узлов, основные функции которых обычно представляются в виде совокупности уровней конкретного стека телекоммуникационных протоколов.
Целесообразность применения Ethernet в сетях широкополосного доступа становится очевидной из сравнения двухуровневых моделей доступа - существующей (а) и основанной на Ethernet (б). Между помещением пользователя и узлом доступа в качестве протокола физического уровня на абонентских линиях из витой пары применяется протокол xDSL. По сути он служит только для доступа в Internet, по-этому функциональность и гибкость протокола АТМ, в частности приоритезация трафика реального времени, практически не востребованы, а его поддержка ведет лишь к излишней сложности (а). По этой же причине аппаратная реализация технологии ATM не дает выигрыша в отношении скорости передачи трафика по сравнению с программным решением маршрутизатора IP. Поэтому более естественным и простым подходом представляется замена АТМ на протокол Ethernet поверх xDSL (б), в результате чего удается исключить лишние подуровни, связанные с использованием АТМ.
Если признаки четырех верхних уровней модели OSI - прикладного, презентационного, сеансового и транспортного, - кратко описанных в предыдущей статье, можно обнаружить в каждом оконечном устройстве, то три нижних уровня - сетевой, канальный
Обычно анализ стеков коммуникационных протоколов начинают - и не без основания - с рассмотрения семиуровневой модели взаимодействия открытых систем (Open System Interconnection, OSI), которую Международная организация по стандартизации ISO разработала совместно с сектором телекоммуникаций Международного союза электросвязи ITU-T.