В рамках междисциплинарного проекта, объединившего астрофизику, прикладную математику и информатику, группа ученых во главе с сотрудниками Принстонского университета построила трехмерную компьютерную модель взрыва сверхновой звезды. Расчеты модели, проведенные на суперкомпьютерах Принстона и национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли, заняли несколько месяцев.

Сверхновая рождается из стареющей звезды, истощающей запасы водородного и гелиевого топлива в ядре. Она продолжает образовывать тяжелые элементы, они накапливаются в ее структуре слоями, самые плотные из которых располагаются у центра. По достижении определенной массы ядро начинает сжиматься и нагреваться. В некоторой точке этот процесс превращается в противоположный (точная причина чего является предметом споров между учеными): образуется ударная волна, происходит взрыв и слои звезды выбрасываются в пространство. После взрыва остается либо сверхплотная нейтронная звезда, либо черная дыра.

Трехмерная модель, построенная учеными, опирается на идею, что сжимающаяся звезда является не сферической, а выраженно асимметрична и подверженна влиянию множества факторов нестабильности. Исследователи надеются, что моделирование поможет им внести ясность в механизмы, вызывающие взрыв.