Хотя PHP существует с 1994 года и сегодня является одним из самых широко применяемых языков веб-программирования, до последнего времени у него не было формальной спецификации. Разработчики, участвующие в развитии языка, в число которых входят программисты Facebook, готовят документ, определяющий принципы работы PHP. Стандарт упростит создание новых реализаций языка.

Инициатива была объявлена на недавней конференции O'Reilly Open Source Convention; первый проект спецификации размещен на сайте GitHub. Большинство языков программирования, таких как C++, Java и др., имеют формальные спецификации — руководствуясь ими, разработчики создают компиляторы, среды выполнения и т. п.

PHP изначально был создан Расмусом Лердорфом в качестве набора скриптов для динамического обновления его личного сайта, а со временем превратился в полноценный серверный язык веб-программирования. Согласно последнему рейтингу Tiobe, сегодня PHP — седьмой по популярности среди всех языков.