Реки, озера и грунтовые воды сохранялись на планете в течение миллионов лет, а атмосфера была более плотной. Таким образом, рассуждают ученые, на Марсе были условия для развития жизни, по крайней мере в виде микробов.
Марсоход Curiosity, работающий на поверхности планеты с августа 2012 года, обнаружил в кратере Гейла следы большого озера, которое могло существовать в течение нескольких миллионов лет. Марсоход взял пробы почвы со дна высохшего озера и они, по мнению ученых, отличаются от образцов, собранных на равнине.
Посреди кратера Гейла возвышается гора Эолида (гора Шарпа). Вопрос о ее происхождении давно занимает ученых. Теперь исследователи из НАСА полагают, что она образовалась в результате отложения осадков, принесенных реками и ветром. Марсоход Curiosity сейчас изучает нижние слои отложений — так называемую формацию Мюррея. По мере подъема на гору марсоход будет проводить новые исследования. Ученые рассчитывают выяснить, как со временем менялся состав осадочных отложений.
В сентябре 2013 года марсоход обнаружил в марсианской почве признаки наличия замерзшей воды.