Будущее процессора PowerPc 620 под вопросом, - несмотря на неистовые заверения фирмы IBM в обратном, именно так считают сведущие в этом люди.

Ожидалось, что 64-разрядный процессор, который должен производиться компаниями Motorola и IBM, будет использоваться поставщиками высокопроизводительных серверов. Теперь источники, близкие к IBM, утверждают, что компания пересматривает свое решение о производстве 620, из-за больших затрат и маленького выигрыша в производительности по сравнению с PowerPC 604.

Более того, Джеф Мейсон, вице-президент отделения серверов RS/6000 фирмы IBM, недавно сообщил еженедельнику Computerworld: "Сейчас ведутся серьезные дебаты среди партнеров по альянсу PowerPC, и стороны все еще не пришли к заключению. Необходим ли 620 при наличии улучшенной производительности 604? Решение по этому вопросу не принято и находится в стадии рассмотрения".

Встряхивая дерево Apple

Аналитики заявили, что отсутствие интереса к микропроцессору со стороны поставщиков, особенно Apple Computer, - важный фактор, который окажет влияние на принятие решения. Согласно информации из компании Apple, самый большой потребитель микропроцессоров PowerPC не имеет планов по созданию серверов на базе 620 и, более того, работает над линией высокопроизводительных многопроцессорных серверов под кодовым названием Shiner, использующих микросхему PowerPC 604. До сих пор никто еще не объявил о производстве серверов на базе 620.

Аналитики предположили, что задержка в выпуске связана с проблемами в доработке многопроцессорной компоненты микросхемы. Однако Кайвалия Диксит, руководитель программы в IBM Microelectronics, отклонила версию о наличии таких причин.

Первоначально ожидалось, что 620 будет работать на частоте 150 MГц и станет самым мощным процессором в арсенале PowerPC. Однако прошло уже шесть месяцев с момента запланированного выпуска. Сегодня самым мощным в семействе микросхем PowerPC, остается микропроцессор 604, работающий на частоте 133 MГц.

Однако официальные представители IBM на конференции Microprocessor Forum, проходившей в Сан-Хосе (шт. Калифорния), категорически заявили, что проект не будет закрыт. Со слов Диксит, в данный момент компания тестирует производительность микросхемы и планирует ее выпуск в первой четверти следующего года. Подтвердили заявление о продолжении работ и официальные представители фирмы Motorola.

Если IBM примет решение не выпускать 620, то станет единственным из основных поставщиков аппаратных средств, не имеющим 64-разрядной платформы. Подающие большие надежды процессоры PA-RISС 8000 компании Hewlett-Packard, Alpha компании Digital Equipment, UltraSPARC компании Sun Microsystems - все являются 64-разрядными.

64-разрядный процессор

Пользователи, предполагавшие, что развитие PowerPC будет протекать гладко, могут быть сильно разочарованы.

Motorola и IBM собираются вернуться обратно за чертежную доску, чтобы переконструировать 64-разрядный процессор PowerPC 620, что может привести к созданию двух несовместимых PowerPC архитектур.

Представители IBM сообщили, что IBM и Motorola в настоящий момент заняты разработкой более мощных плат на базе первоначальной конструкции 620 процессора, который должен был появиться в пробной партии в этом квартале и производительность которого признана неудовлетворительной. Новые платы будут созданы не ранее середины 1996 года.

В результате этой работы 620 процессор станет несовместим с большинством PowerPC инфраструктур, поскольку новая конструкция, как предполагается, будет несовместима с существующими 32-разрядными операционными системами, которые работают на процессорах PowerPC 601, 603 и 604, по сообщению Пауля Ледака, под руководством которого производится конструирование микропроцессоров в подразделении IBM Microelectronics. "Эта несовместимость повлияет на операционную систему на PowerPC, предлагаемую сейчас компанией Apple Computer", - считает Ледак.

Windows NT компании Microsoft и AIX и OS/2 компании IBM также нужно будет модифицировать, чтобы они могли запускаться на 620-м, поскольку сейчас эти операционные системы имеют 32-разрядную структуру. Хотя Apple официально никак не прокомментировала слова Ледака, некоторые представители компании считают, что новые варианты 620-го могут ограничить использование Apple этого процессора в последней версии ее многопроцессорного сервера с AIX, получившего название Shiner.

Однако, по словам одного из специалистов компании, даже от такого ограниченного использования 620-го процессора возможно придется отказаться, исходя из того, сколько Apple придется изменить для этого в структуре Shiner. Филипп Шиллер, менеджер по маркетингу компании File Power Systems, сказал, что, получив лицензию на PowerPC, его фирма уже отказалась от использования 620-го процессора из-за его конструктивных особенностей. "604-й обеспечивает все необходимое для четырехпроцессорных конструкций", - считает Шиллер.

Кроме того, он добавил, что для работы с 620-м процессором, должна быть подготовлена новая версия NT, использованы 64-разрядные компоненты и реализована новая архитектура шины, а полученная производительность того не стоит.

"Используя 604-й процессор, вы добьетесь производительности, составляющей 80% от производительности 620-го, при существенно более низкой цене", - говорит Шиллер, сравнивая 604-й с 620-м процессором в его первоначальной версии. По сведениям, полученным из некоторых источников, IBM намеревается обеспечить несколько версий 620-го процессора, в том числе версию для коммерческой настольной системы на базе Common Hardware Reference Platform. IBM и Motorola также намереваются подготовить различные версии процессоров для других платформ, например AS/400 и RS/6000.

IBM и Motorola на прошедшем в Сан-Хосе (шт. Калифорния) форуме Microprocessor Forum объявили о планах создания более мощных вариантов своих процессоров 603e и 604e, что может остановить падение пользовательского интереса к продукту, спровоцированное задержкой выхода 620-го процессора.

Процессор 604e, который предположительно появится в первой половине 1996 года, должен обладать тактовой частотой в пределах от 166 до 200 Мгц, а также вдвое большей, чем в нынешнем 132 Мгц 604-м, кэш-памятью. Кэш-память будет разделена на два сегмента по 32 Кбайт: для кэша команд и кэша данных.

Компании объявили также о своем намерении представить процессор 603e с частотой 166 МГц.