Из разных источников поступают сведения о подготовке более производительных устройств, основанных на микропроцессорах Pentium Pro, PowerPC, MIPS и Cyrix 6x86 и 7x86 и рассчитанных на использование 64-разрядного варианта шины PCI. Эти системы и соответствующие периферийные устройства появятся к осенней выставке Comdex. В число поставщиков, которые, видимо, продемонстрируют эту технологию на ноябрьской выставке в Лас-Вегасе, входят IBM, Digital Equipment и Apple Computer.

Ожидается, что даже Intel поддержит 64-разрядную PCI еще до Comdex. Хотя Intel постоянно уверяет, что на рынке пока нет необходимости в 64-разрядной PCI, и заявила свою архитектуру Accelerated Graphics Port (AGP) как альтернативу более быстрым шинам PCI, некоторые аналитики указывают, что компания молчаливо поддерживает проект более быстрого устройства, поскольку оно улучшит производительность систем, использующих наиболее быстрые процессоры - Pentium Pro. Ведь с появлением более быстрых процессоров именно шина PCI может оказаться узким горлышком.

Digital уже предлагает 64-разрядный микропроцессор PCI для своей серии процессоров Alpha RISC, работающих на частоте 400 Мгц. Появление микропроцессоров Pentium Pro и PowerPC, работающих с более высокой тактовой частотой, ожидается в начале 1997 года. В число разработчиков микропроцессоров, поддерживающих 64-разрядную PCI, входят IBM Microelectronics, Motorola, VLSI Technology и две тайваньские компании: United Microelectronics и Winbond Electronics. Некоторые из компаний, разрабатывающих графические устройства, в том числе S3 и 3Dlabs, уже создают продукты, рассчитанные на архитектуру PCI. Переход к 64-разрядной PCI завершит длительный период борьбы за будущее этой ставшей промышленным стандартом шины ввода-вывода.

Intel, которая первоначально разработала стандарт PCI, затем создала интерфейс AGP с целью получить, хотя бы и на короткий срок, преимущество над RISC-системами благодаря возможности предложить заказчикам менее дорогие графические системы. Технические вопросы также задержали появление более быстрых проектов PCI, поскольку 64-разрядные версии шины требуют большего количества контактов и, следовательно, обходятся дороже, да еще при этом затрудняется совместимость с предыдущими версиями, как считают некоторые разработчики.

Шина PCI годится не для всякой среды

Компьютерная отрасль семимильными шагами движется к стандарту кластерных ПК-серверов. Однако при этом обнаруживается масса сбивающих с толку деталей. Например, оказывается, шина PCI в средах высокой мощности работает медленно и ненадежно. Считалось, что PCI годится для большинства приложений. Однако, по мнению Джона Данкла, главы компании Workgroup Strategic Services, наиболее сложные приложения - базы данных, финансовые приложения и кластерные серверные платформы требуют большей пропускной способности и повышенной надежности. В целях повышения пропускной способности, как упоминалось выше, некоторые производители разрабатывают 64-разрядные реализации шины PCI (сейчас она 32-разрядна). Дальше всех продвинулась компания Digital, однако и некоторые другие компании сообщают, что к концу года подобные разработки появятся и у них. Кое-что делается и в плане повышения надежности. Несколько производителей рекламируют технологию Hot Plug PCI, которая даст пользователям возможность расширять, модернизировать или заменять PCI-платы, не выключая сервер. По словам представителей Compaq, их реализация такой технологии, позволяющая заменять платы PCI, у них появится в первой половине будущего года.

Compaq собирается использовать Hot Plug уже в 1997 году

Джуди Демокер

Корпорация Compaq Computer анонсировала планы по внедрению технологии Hot Plug PCI в свою серию серверов в первой половине 1997 г.

Новые платы внутреннего интерфейса дадут возможность системным администраторам заменять сбойные PCI-платы или производить модернизацию "на лету" с минимальным простоем системы или вовсе без него.

"Hot Plug PCI - это одно из средств, применяемых в отказоустойчивых машинах старшего класса, наконец-то начинающих находить свое место на рынке серверов", - сказал Эдвард Фишер, директор по информационным системам в компании Post-Newsweek Stations.

Compaq была наиболее активным членом PCI Special Interest Group (SIG) - группы фирм, включающей в себя таких монстров, как IBM, Intel, Hewlett-Packard, Texas Instruments, Cirrus Logic и Adaptec.

SIG работает над расширением спецификации локальной шины PCI Local Bus, которая позволила бы внедрить эту технологию путем обеспечения обратной совместимости новых плат с ныне существующими продуктами PCI. Следующей задачей станет модификация программного обеспечения для поддержки возможности быстрой смены PCI-плат.

Первой версией Hot Plug PCI будет Hot Plug Replacement. С помощью этого продукта администраторы смогут заменить плату, не выключая сервер. Последующие продукты, например Hot PCI Upgrade, дадут пользователям возможность модернизировать существующие устройства без простоя, а с помощью Hot Plug Expansion можно будет производить установку новых плат ввода-вывода и программного обеспечения для драйверов "на лету".