Запоздавшая рождественская история - II
Получив столь же широко распространенные, как нынешние ПК под Windows, сетевые компьютеры не станут просто приспособлениями для решения коммерческих задач всего за пять сотен долларов. В их состав войдут телефоны по 100 долл. и факсы по 150 долл. для применения в Internet, рабочие станции на Pentium Pro с Windows NT за 2000 долл. и гибридные ПК, способные взаимодействовать с Java. Фактически все, что можно с пользой для себя подключить к Internet, заставив в достаточной степени воспринимать трафик (им, скорее всего, придется "понимать", как минимум, TCP/IP и Java), будет считаться устройством сетевого компьютера.
Представляем двух специалистов, которые придерживаются такой точки зрения: Джерри Байкер, президент вышедшей из Oracle компании Network Computer (NCI), и Джон Сойринг, руководитель технических проектов отдела программных продуктов для ПК (Personal Software Products) компании IBM.
На Бейкера возложена обязанность проводить в жизнь идеи Ларри Эллисона о развитии сетевых компьютеров. Возможно, кандидатура Бейкера подходит для этого лучше остальных. Сначала он считал проект Эллисона безнадежным, но затем проникся его идеями. Можно сказать, что Бейкер стал истинным приверженцем этой инициативы, потому что принял первое явно правильное решение: NCI собирается "есть свою же стряпню". Почти на каждом рабочем столе здесь уже стоит сетевой компьютер одной из предыдущих моделей, а NCI со всей возможной скоростью движется к новой модели.
Хотя идея, может быть, принадлежит Эллисону, Бейкер верит в направление в целом, а не только в корпоративный настольный компьютер. К тому же Бейкера поддерживают сотрудники отделов по работе с потребителями из таких компаний, как Funai, Akai, RCA и Zenith.
Продвижение Java обусловлено необходимостью иметь стандартный язык программирования для всех устройств в Internet, дабы повысить производительность настольных рабочих систем.
Сейчас IBM уже наслаждается огромным успехом пилотных проектов, посвященных сетевым компьютерам в Европе, где проблема с низкой пропускной способностью стоит не так остро, как в США.
Одно из новых стратегических направлений IBM в области OS/2 предусматривает разбиение OS на модули с тем, чтобы применять ее можно было везде - от карманных калькуляторов до тостеров. Что касается ПК, то можно будет купить один продукт и установить все что угодно - от виртуальной Java-машины на базе OS/2 до полнофункционального OS/2-клиента в его нынешнем варианте.
По общему мнению, последняя версия OS/2 значительно проще в работе, так как все, что находится на локальном жестком диске, автоматически обновляется при попытке запустить устаревшую версию программы. К сожалению, Сойринг не стал вдаваться в подробности, поэтому складывается впечатление, что IBM грозит опасность повторного внедрения NetPC, продукта, предназначенного для заполнения пробела до появления "настоящих" сетевых компьютеров. Но, если IBM верно подходит к этому вопросу, OS/2 явно имеет не просто шансы на новом рынке. И Сойринг знает об этом.
В конце концов, у меня есть основания верить, что даже Microsoft видит перспективы сетевых компьютеров. Некоторые компании могли сделать миллиарды разработок приложений чисто на Java, и эти приложения выглядят и ведут себя как ключевые фрагменты Microsoft Office и обладают малой толикой его возможностей. Поговаривают, будто в Microsoft негласно разрабатывают что-то, соответствующее этому описанию, но выжидают, прежде чем высказать что-либо в обоснование концепции Network Computer, пока не увидят, не внедрится ли Corel Office для Java в его сегмент рынка Office.
Если бы эти слухи подтвердились, многие могли бы стать приверженцами Microsoft. И тогда вместо того, чтобы конкурировать, Microsoft, к вящему своему удовлетворению, взлетела бы к вершине производительности на рынке офисных технологий с использованием сетевых компьютеров. При этом, к счастью для Бейкера, Сойринга и им подобных, расширился бы рынок сетевых компьютеров. Для корпоративных пользователей был бы проложен светлый путь перехода к использованию сетевых компьютеров. И наши читатели, и пользователи Microsoft были бы счастливы.
Фактически все, что можно с пользой для себя подключить к Internet, заставив в достаточной степени воспринимать трафик, будет считаться NC.
Толстый и тонкий клиенты подрались
Борьба ПК против NC, по своей сути, не что иное, как единоборство толстого и тонкого клиентов. И, конечно же, NC не сможет полностью заменить ПК. Однако NC найдет широкое применение в корпоративной Америке, вытесняя терминалы 3270 и 5251 или обеспечивая доступ клиентов к системам. При этом на отделы системной интеграции не создается дополнительной нагрузки, которую подразумевают требования поддержки ПК.
Недавно была опубликована статья, подготовленная Yankee Group, в которой приводятся следующие цифры: 65% из 100 самых крупных компаний США планируют купить NC в течение следующих двух лет; что еще более интересно, 54% уже сегодня оценивают возможности NC; и, наконец, 17% уже в этом году выделили на него средства.
Кроме того, покупатели хотят сначала убедиться, чем окончится борьба вокруг Java и как проявят себя основные приложения "в деле".
Именно поэтому Lotusphere удалось так "подогреть" популярность NC.
Хотя фирма Corel и ряд других компаний уже выпустили основанные на Java приложения, являющиеся простыми портами существующего программного обеспечения, корпорация Lotus принесла свежее решение на рынок Java-приложений. В своем семействе Kona компания Lotus предлагает написанные на Java апплеты, которые будут запускаться на любой виртуальной машине Java, занимая от 200 до 400 Кбайт оперативной памяти.
Но есть нечто, еще более интересное, чем приложения, - это лежащая в их основе технология InfoBus, позволяющая программам общаться между собой. Например, приложения могут иметь номера электронных таблиц, связанные с соответствующими диаграммами. При изменении номера диаграмма динамически корректируется. Хотя это легко сделать в Windows, достичь такого результата в NC почти невозможно без применения общих технологий подобных связей между приложениями.
InfoBus предлагает NC общий язык для этих новых приложений. InfoBus написан полностью на Java и будет работать на любой виртуальной Java-машине. В ближайшее время Lotus выпустит первые компоненты Kona.