Поверенный компании Bass&Green в Шеньху (Китай) Дэн Кулидж, проводя очень ответственные переговоры, работал в отеле над договором. Он вводил большой текст контракта в свой переносной ПК ThinkPad производства IBM PC, когда произошел сбой.

"Жесткий диск издал звук, немыслимый для компьютера", - рассказал Кулидж, который, помимо прочего, является соавтором руководства по выживанию в дорожных происшествиях. К счастью, он сумел считать большую часть текстовых файлов с разрушенного диска и спасти свою работу.

"У меня не работал экран и PC-карты, - рассказал Кулидж. - После этого случая я отношусь к своему переносному ПК, как к голодному тигру, который в любую минуту может напасть на меня. Я использую его только в дороге. Дома или на службе я работаю на настольном компьютере. В офисе мой переносной ПК хранится в специальной, отделанной тканью, ячейке. Без него я не могу отправиться в деловую поездку".

Это случай, увы, не единичный. Многие пользователи полагают, что производители портативных ПК, создавая все более легкие, дешевые и быстрые модели, не делают свои компьютеры надежнее.

Мир миниатюрных ПК имеет как бы две ветви: тяжелые устройства для жестких условий эксплуатации, используемые работниками хозяйственных служб, и легкие, менее прочные ноутбуки для специалистов с разъездным характером работы.

Тяжелые устройства, которые весят на несколько фунтов больше стандартных ноутбуков, стоят от 5 тыс. долл. Обычно они сделаны прочно, их внутренние конструкции, отдельные элементы которых скреплены оцинкованными стальными винтами, позволяют гасить внешние удары, остовы изготовлены из сплава магния, и в них устанавливаются удароустойчивые жесткие диски.

Производители доказывают, что потребители отдают предпочтение легким устройствам за меньшую цену, несмотря на их непрочность.

Они объясняют это тем, что все больше специалистов, работающих с ПК, имеют разъездной характер работы и поэтому заменяют настольные компьютеры переносными. Так, сотрудники корпорации Gartner Group предсказывают, что число мобильных работников увеличится с 19% в прошлом году до 43% в 2001.

Чем больше используются ПК-блокноты, тем чаще поступают сообщения об их поломках.

Представители компании Safeware Insurance, которая занимается страхованием компьютеров, заявили, что число повреждений миниатюрных ПК в прошлом году выросло на 53% по сравнению с предыдущим годом, а выплаты по страховкам составили 291 млн. долл.

"Пользователи хотят иметь легкие, быстро работающие и одновременно надежные компьютеры, но это невозможно без немалого увеличения цены", - утверждает аналитик компании Workgroup Strategic Services Джон Данкл.

Может быть, и так, но замена поврежденных компонентов для информационных служб дело дорогое и хлопотное, особенно если поломка случается в дороге. Замена PC-карты или модема - тех компонентов, которые особенно часто выходят из строя, может обойтись от 200 до 400 долл. Дэвид Джонсон, исполнительный директор компании Safeware, считает, что самая ненадежная деталь миниатюрных ПК - это экраны, а их замена стоит от 3 до 4 тыс. долл. Восстановление источника питания обойдется не меньше чем в 50 долл.

"Мы полагаем, что производители должны делать миниатюрные ПК более надежными", - полагает Джонсон.

Асмар Мэйдин, технический руководитель сетевой службы в корпорации AT&T, согласился с тем, что производителям следует сосредоточиться на повышении прочности переносных ПК.

"Створки отваливаются, шарниры отваливаются, углы шасси трескаются, - посетовал Мэйдин. - Я считаю, что производители должны усилить эти детали. Иногда я мечтаю, чтобы у них появились хотя бы резиновые амортизаторы по углам шасси".

Иногда производители откликаются на недовольство покупателей.

Директор по маркетингу переносных компьютеров в корпорации Dell Computer Вес Лэйрд по поводу жалоб от пользователей сломавшихся миниатюрных ПК сказал: "Шум и недовольство растут... Они используют свои ПК для запуска ответственных приложений, и частые поломки недопустимы".

По заверениям Лэйрда, компания Dell стремится увеличить надежность миниатюрных ПК и сейчас рассматривает возможность применения магниевого сплава для изготовления корпусов, пытаясь разработать более прочные экраны. Официальные представители корпорации Digital Equipment также сообщают, что их компания работает над увеличением прочности ноутбуков.