AMD - вторая молодость Nexgen

Так оценивают некоторые аналитики появление на рынке нового процессора AMD-K6. Формальным поводом для такой оценки служит тот факт, что K6 разрабатывала группа проектировщиков фирмы NexGen, являющейся ныне частью корпорации AMD.

В основу нового процессора AMD положена усовершенствованная микроархитектура Nx686. Среди наиболее важных изменений, внесенных в нее, - увеличение размера кэш-памяти первого уровня до 64 Кбайт (по 32 Кбайт для команд и для данных), обеспечение совместимости с Socket 7 (разъем процессора Pentium и AMD-K5) и добавление команд из набора MMX.

Характеризуя K6, представители AMD отмечают, что суперскалярное ядро нового процессора - RISC86 - сочетает в себе высокую производительность, свойственную RISC-архитектуре, и полную совместимость с набором инструкций x86. Цель компании, которая исповедует идею "свободы выбора", заключается в том, чтобы предложить пользователям альтернативу, производительность которой была бы сравнима или выше, а цена ниже, чем у процессоров Intel того же класса.

Постоянно отставая от Intel в выпуске процессоров нового поколения, AMD, похоже, на сей раз опередила (надолго ли?) лидера микропроцессорного рынка. Анонс K6, рассматриваемого AMD как "первый процессор 6-го поколения c поддержкой технологии MMX", состоялся 2 апреля. К этому моменту сроки выпуска процессора Pentium II (а также нового микропроцессора M2 фирмы Cyrix) еще не были обнародованы.

По замыслу руководства AMD, процессор K6 должен занять в стратегии компании на нынешний год центральное место. Согласно расчетам компании, он составит конкуренцию таким продуктам Intel, как Pentium/MMX, Pentium Pro и, как надеются представители AMD, Pentium II. Так, из приводимых AMD результатов тестирования по методике Winstone 97 следует, что процессор K6/PR2-200 в среде Windows 95 и NT обеспечивает лучшую (или сравнимую) производительность как по отношению к Pentium Pro/200 МГц, так и Pentium/ MMX с той же тактовой частотой.

Как и обещал Райнхард Фабриц, старт взят высокий: AMD для начала предлагает процессоры K6/PR2-166, -200 и -233. (Новое обозначение рейтинга процессора - PR2-200, например - указывает на то, что его производительность не уступает Pentium Pro c частотой 200 МГц.) Цена партии микропроцессоров из 1000 штук составляет, соответственно, 244, 349 и 469 долл. Планируется, что в дальнейшем семейство K6 пополнится эквивалентом Pentium Pro/266 МГц.

Почему AMD решила ориентироваться на Socket 7, хотя уже известно, что для нового процессора Intel - Pentium II - будет использоваться другой разъем - Slot 1? По-видимому, компания рассчитывает на более благосклонное отношение как производителей ПК, так и пользователей.

С точки зрения производителей, применение Socket 7 означает возможность быстрого выпуска новых моделей ПК на базе процессора K6, поскольку позволяет создавать высокопроизводительные системы на основе существующих типов материнских плат (Baby AT, LPX, ATX). Поставки пробных партий новых процессоров для партнеров AMD начались в ноябре прошлого года.

База недорогих компьютеров с Socket 7 достаточно широка, а предлагаемое AMD решение предоставляет возможность простого наращивания мощности за счет замены процессора, что должно привлечь пользователей таких ПК. По заявлениям представителей AMD, процессор K6 обеспечивает более высокую производительность как 16-, так и 32-разрядных приложений.

AMD рассчитывает, что Socket 7 "продержится" на рынке еще несколько лет. Как полагают специалисты компании, из 85 млн. процессоров с архитектурой х86, которые планируется продать в текущем году, 70 млн. будут поддерживать Socket 7. И лишь в 1999 году доля процессоров с Socket 7 в общем объеме проданных процессоров составит менее половины.

Вообще же, рынок процессоров х86 продолжает ежегодно расти. При этом наиболее высокие показатели роста демонстрируют процессоры 5-го поколения. Добавление к процессорам этого семейства технологии MMX позволит еще больше продлить ему жизнь.

Несмотря на то что K6 поддерживает Socket 7, как признают представители AMD, ряд существующих материнских плат, имеющих этот разъем, может потребовать "некоторой модификации". Поэтому AMD намерена "плотно работать" со своими партнерами в области производства BIOS, чипсетов и материнских плат для того, чтобы обеспечить полную совместимость процессора K6 с продуктами третьих фирм.

В настоящее время фирмы Via, Opti, ALI, SIS и ITE выпускают чипсеты, а фирмы Award, AMI, Phoenix и System Soft разработали варианты BIOS, поддерживающие процессор K6.

13 марта на выставке CeBIT компания AMD анонсировала собственный чипсет AMD-640, состоящий из системного контроллера и контроллера периферийной шины и оптимизированный для использования K6. В нем реализованы новейшие технологии SDRAM, USB, Ultra DMA/33, ACPI.

AMD связывает с K6 большие надежды: компания планирует достичь на рынке микропроцессоров для компьютеров на платформе Windows доли в 20-30%. Как заявляют руководители AMD, во втором квартале поставки нового процессора будут исчисляться сотнями тысяч, а к концу нынешнего года - несколькими миллионами.

С мыслью о будущем

13 марта на прошедшей в Дрездене встрече руководителей AMD и представителей 17 немецких и зарубежных банков во главе с Dresdner Bank было подписано соглашение о финансировании строительства нового исследовательского центра и завода по производству кристаллических пластин в Дрездене, известного как Fab 30. Сумма кредита, выделяемого по этому соглашению компании AMD, составляет 1,65 млрд. немецких марок. При этом общий объем инвестиций в строительство Fab 30 до 2006 года достигнет примерно 3 млрд. марок. Собственный вклад AMD составит 550 млн. марок, немецкое правительство предоставит еще примерно 800 млн. марок.

AMD разрабатывает базовую логику для поддержки процессора K6

Компания Advanced Micro Devices занялась изготовлением наборов микросхем для поддержки нового процессора K6, который сможет составить конкуренцию Pentium Pro. Новый продукт дожен появиться на рынке в апреле.

В процессоре K6 по-прежнему используется разъем Socket 7, разработанный для Pentium. Однако наборы микросхем Intel для Socket 7 не будут поддерживать новые технологии, такие как Accelerated Graphics Port (AGP). Это связано с тем, что интересы Intel в значительной степени переходят от процессоров Pentium (P5) к Pentium II (Pentium Pro).

"Половина ПК, которые будут проданы в следующем году, укомплектованы Socket 7", - утверждает Даррел Бенке из Cyrix. Несмотря на то что Intel разработала и использует новую архитектуру Slot 1 и специальную шину Pentium Pro, и AMD, и Cyrix остаются с разъемом Socket 7 и старым интерфейсом, который применялся в системах Pentium.

"Развитие AMD не может зависеть от выпускаемых компанией Intel наборов микросхем, особенно после того как Intel заявила о прекращении работ над шиной Pentium, - считает Натан Бруквуд из Dataquest. - Очевидно, что пока независимые производители будут размышлять о добавлении поддержки AGP в свои наборы микросхем для Pentium, уже появится альтернатива, разработанная для K6, которая поддерживает эту технологию".

Представители Intel утверждают, что использование новой шины Pentium Pro с технологией AGP необходимо для построения сбалансированной системы. По их мнению, применять AGP с Pentium - все равно что устанавливать высокопроизводительную трансмиссию на автомобиль со слабым двигателем.

По данным AMD, наборы микросхем для процессоров AMD в настоящее время выпускают компании Acer, ITE, National Semiconductor, Opti, SiS и Via Technologies.

CeBIT`97: AMD и Cyrix против Intel

Финансовое положение компаний Advanced Micro Devices (AMD) и Cyrix в значительной степени зависит от успехов Intel, так как эти три крупных производителя во втором квартале нынешнего года собираются запустить в производство микропроцессоры нового поколения с расширенной поддержкой мультимедиа.

На выставке CeBIT представители компаний заявили, что AMD намерена конкурировать с Intel на рынке процессоров старшего класса, тогда как Cyrix будет заниматься микропроцессорами для ПК начального и среднего классов.

Практически в то же время корпорация Intel, желая получить преимущество в конкурентной борьбе, затеяла против AMD и Cyrix судебный процесс, обвинив их в том, что они воспользовались в Соединенных Штатах принадлежащей Intel торговой маркой MMX.

Этот процесс, как уверяют представители AMD, не повлияет на сроки выпуска первых микропроцессоров семейства K6, которые должны появиться в начале апреля. Микропроцессоры K6 в первой итерации будут иметь тактовую частоту от 166 до 233 МГц, а следующие версии, выпуск которых намечен на конец года, должны будут работать с тактовой частотой 266 МГц.

В AMD считают, что MMX-совместимые процессоры серии K6 вполне могут составить достойную конкуренцию процессорам Pentium II производства Intel, появление которых ожидается только в мае; первоначально они будут иметь тактовую частоту 233 и 266 МГц.

Компания AMD, по словам Дана Крела, директора AMD по маркетингу вычислительных систем, прекратит инвестиции дальнейших разработок своих микропроцессоров серии K5 класса Pentium. Компания Cyrix, как заявил Лью Пакелей, вице-президент по маркетингу, в свою очередь планирует начать в июне выпуск небольших партий микросхем следующего поколения, названных M2. Таким образом, у AMD будет небольшой промежуток времени, когда она станет поставщиком самого быстрого микропроцессора серии x86, хотя уже сейчас Intel иногда сообщает о незначительных поставках избранным покупателям процессоров Pentium II с тактовой частотой 300 Мгц.

Следует добавить, что микропроцессоры новых серий, как K6, так и M2, легко устанавливаются в ту же панель Socket 7, что сейчас используется для Pentium, а Pentium II производства Intel потребует наличия материнской платы с новой архитектурой, которая имеет отличный от существующего интерфейс процессорной платы Slot 1. Поэтому нет ничего удивительного в том, что основные производители ПК намерены более тесно сотрудничать с AMD и Cyrix.

Дэвид Уинн, исполнительный директор IBM PC Co. EMEA, полагает, что AMD и Cyrix создали очень удачные микропроцессоры. "K6 - это настоящий огонь, - считает он. - Тем не менее IBM не планирует устанавливать микропроцессоры AMD или Cyrix в свои персональные компьютеры, а собирается как никогда тесно сотрудничать с Intel".

Давление, оказываемое Intel на производителей ПК, может стать серьезным препятствием для расширения сбыта микропроцессоров двух его конкурентов. Лидерство Intel в области процессоров семейства x86 заставляет производителей ПК "семь раз отмерить", прежде чем начать использовать микросхемы других компаний. Например, корпорация Compaq Computer в последний момент решила отложить выпуск ПК на основе более мощного микропроцессора K6 производства AMD.

В настоящее время, по данным IDC, Compaq является крупнейшим в мире производителем не только ПК, но и ПК-серверов. Представители AMD пока ничего не сообщают о своих возможных покупателях, но Крела заявил, что среди покупателей AMD будет, по крайней мере, один из десяти ведущих производителей ПК, как предполагают, столь же именитый, как и Compaq, IBM, Hewlett-Packard и Acer Group, которые упоминаются в кулуарных беседах в связи с закупками K6. Между тем представители Cyrix познакомили своих будущих заказчиков с некоторыми особенностями нового семейства M2. Пакелей заявил, что эти микропроцессоры будут совместимы с MMX, у них имеется 64 Кбайт внутреннего кэша и, что очень важно, усовершенствованное управление памятью. Он также добавил, что производительность микропроцессора удвоится по сравнению с выпускаемыми сейчас микросхемами 6x86, которые применяются в компьютерах для 32-разрядных приложений.

Внутренние эталонные тесты компании Cyrix показали, что 166-мегагерцевый M2 работает быстрее, чем 200-мегагерцевый Intel Pentium Pro; до конца года компания собирается начать выпуск процессора M2/233 МГц. В качестве самого дешевого варианта, предназначенного для ПК младшего класса, Cyrix предлагает недавно выпущенный микропроцессор MediaGX по цене меньше 100 долл. Первым покупателем MediaGX (стоимостью 999 долл.) стала Compaq, которая использует его разновидность с тактовой частотой 133 МГц в компьютере Presario 2100.

Развивая дальше линию MMX-совместимых процессоров, компания Cyrix намерена, по заявлению Пакелея, до конца года выпустить 200-мегагерцевый вариант микропроцессора под названием GXm.