После объявления о слиянии двух фирм аналитики принялись строить прогнозы относительно того, будет ли Compaq способствовать возрождению семейства Alpha, использовав эти микропроцессоры в своих высокоуровневых серверах, или же откажется от их производства, предпочтя новый 64-разрядный процессор Intel, получивший название Merced.
Но пока, по словам первого вице-президента и руководителя группы Digital Products Division Гарри Купермана, "Digital твердо намерена разрабатывать новые поколения архитектуры Alpha и выпускать системы, не имеющие себе равных по производительности". Позже, выступая на пресс-конференции, он сослался на мнение исполнительного директора и председателя совета директоров компании Compaq Экхарда Пфайфера, утверждавшего, что визитной карточкой Digital, помимо организации обслуживания, стало неоспоримое лидерство в области 64-разрядных вычислений, которое, в частности, стало возможным благодаря производству Alpha.
Выход первой модели семейства Alpha 21264 в составе компьютерных систем запланирован на середину 1998 года. Опытные образцы этого процессора выпускаются уже сейчас, а производство оптовых партий начнется в первой половине текущего года. Стоимость модели пока не объявлена. Процессор, содержащий 15,2 млн. транзисторов, создан с использованием технологии на 0,35 мк, процесса шестислойной металлизации CMOS. Он имеет ядро, потребляющее напряжение 2 В, и работает с тактовой частотой около 600 МГц. В ближайшие годы при производстве этих процессоров предполагается применять технологии на 0,25 мк и 0,18 мк.
Digital не планирует создавать недорогую модель в семействе Alpha 21264, она рассчитывает, что это сделают ее партнеры.
Как и все современные микропроцессоры Alpha, модели семейства 21264 будут работать с операционными системами Digital Unix, OpenVMS и Windows NT.
Этот высокопроизводительный процессор рассчитан на приложения для корпоративных серверов, а также на настольные приложения, требующие высокой производительности (проектирование, подготовка публикаций и анимация). Специалисты компании подтвердили, что Alpha 21264 обеспечит производительность оперативной обработки транзакций (OLTP), в два-четыре раза превышающую существующий уровень.
По мнению Купермана, новые процессоры семейства Alpha найдут широкое применение в компаниях, работающих в Internet. Он отметил, что девять из десяти крупнейших провайдеров Internet сейчас используют системы с процессорами Alpha. По его словам, "модели семейства 21264 значительно увеличат масштабируемость и производительность систем, работающих на базе WWW".
Среди новых возможностей этого семейства микропроцессоров можно отметить нестандартное исполнение команд, кэш команд и данных на плате емкостью 64 Кбайт, усовершенствованное прогнозирование ветвления за счет интуитивного исполнения, а также большую полосу пропускания для высокоскоростного доступа к кэшу уровня 2 и к системной памяти.
Известно, что в области производства микропроцессоров Alpha Digital сотрудничает с Intel. Однако Куперман предполагает, что производительность Alpha будет по крайней мере в два раза выше создаваемой Intel архитектуры Merced. Кроме того, по его словам, возможности Merced ограничены необходимостью поддержки обратной совместимости с 32-разрядными вычислительными системами, а также с микропроцессорами PA RISC производства Hewlett-Packard.
OEM-производители предлагают системы с процессором Alpha
Еще на осенней выставке Comdex более десятка OEM-производителей готовы были предложить системы с процессором Alpha, причем некоторые из них стоимостью менее 2 тыс. долл. В них предполагается использовать недорогой процессор 21164PC компанииDEC, производимый, кроме самой Digital, корпорациями Mitsubishi Electric и Samsung Electronics. Процессор предлагается в версиях с тактовой частотой 400 МГц, 466 МГц и 533 МГц.
В процессоре 21164PC к стандартному набору команд Alpha добавлены расширения команд MVI. Они позволяют в три раза увеличить эффективность таких приложений, как Quark и Corel Draw, по сравнению с их производительностью при работе на процессоре Pentium II.
Среди новых систем предлагаются следующие.
InfoWorld Electric, США