Firebird SQL: без всякой помпы

Интервью с одним из управляющих проектом

Когда речь заходит о свободно распространяемых СУБД, в первую очередь, как правило, вспоминаются MySQL или PostgreSQL. Однако им не уступает Firebird, реляционная СУБД, разработка которой активно ведется последние несколько лет. Хотя в создании этой СУБД принимают участие специалисты всего мира, Firebird считается австралийским продуктом: FirebirdSQL Foundation, международная некоммерческая организация, была создана в конце прошлого года в Новом Южном Уэльсе. Чтобы поговорить об этой организации, а также о самом проекте, корреспондент LinuxWorld встретился с Хелен Борри, администратором проекта Firebird.

Foundation — это акционерное общество, получающее и распределяющее как свои собственные деньги, так и средства сторонних организаций. Основные предложения по выделению средств в рамках проекта выносятся на обсуждение комитета, который и принимает окончательное решение, но существует и общий форум, где все члены фонда могут обсудить все интересующие их вопросы. Если требуется провести общее голосование, то оно проводится среди членов фонда, имеющих право голоса.

В состав комитета может быть кооптирован любой член фонда. Члены комитета имеют право участвовать в голосовании по финансовым вопросам. Кроме того, члены фонда, обладающие правом голоса, могут баллотироваться на руководящие должности в фонде, а также выдвигать другие кандидатуры.

За два года существования проекта многие приходили, уходили и возвращались. Все эти люди либо профессиональные разработчики, либо научные сотрудники. Их имена вы можете найти в виртуальной лаборатории Firebird

Я не «решала стать членом фонда». Я была одним из 15 его организаторов, и мы все приняли решение о создании руководящей группы из организаций, оплативших полный вступительный взнос. Эти взносы составили первоначальные средства фонда и позволили нам предоставить финансирование некоторым разработчикам еще до того, как фонд был создан официально.

Причины этого достаточно хорошо изложены на нашем Web-сайте: был необходим способ формализовать инициативное участие членов сообщества и потенциальных пользователей в разработке свободно распространяемого программного обеспечения. Мы хотели получить возможность предоставить финансирование разработчикам, уже давно всерьез занимающимся созданием этого кода, что позволит им уделять разработке разумное время.

Далеко не все пользователи свободно распространяемого программного обеспечения хотят бесплатно пользоваться результатами чьего-то труда. Firebird — сравнительно молодой проект. Он стартовал в июле 2000 года, в момент выпуска свободно распространяемой версии кодовой базы InterBase 6 компании Borland Software. Понятие «честь мундира» для разработчиков Firebird — вещь весьма значимая, причем как для разработчиков ядра, так и для сообщества программистов, использующих Firebird для разработки приложений. У пользователей InterBase проект Firebird вызывает большой энтузиазм. Возможность развертывать программное обеспечение базы данных бесплатно дает им серьезные преимущества. Многие из них не могут принимать участие в создании кода, но они хотят облегчить жизнь тем, кто этим занимается.

С самого первого дня мы понимаем, что потенциал разработчиков ядра постепенно начнет исчерпываться. Мы активно взялись за работу и немало сделали в том, что касается создания кода и исправления ошибок. Выпущенный код тогда предлагался только в виде бета-версии, и для всех, за исключением, может быть, небольшой группы разработчиков, преимущественно сотрудников Borland, такая деятельность была внове. Бета-тестирование версии для Linux тогда даже не начиналось; многое потребовалось доделывать.

Вспоминая начало проекта, можно сказать, что это было интересное время. Мы очень хорошо знали эту реляционную СУБД и со всей страстью боролись за то, чтобы спасти ее. Анализ кода во многом походил на попытки узнать о личной жизни любимых кинозвезд.

Наши основные разработчики — ни одного из них я до сих пор не видела — за последние два с половиной года проделали гигантскую работу, исправляя ошибки, в том числе очень старые. Это позволило нам выпустить несколько бета-версий для более широкого круга платформ и, наконец, в марте 2002 года — полную версию Firebird 1.0 для всех платформ.

С того момента появились два промежуточных варианта этой кодовой базы, различающиеся рядом изменений в языках и ядре. Вариант 1.02, появившийся в декабре, скорее всего, будет последним, в котором использованы старые исходные тексты на языке Си.

Параллельно с попытками исправить и усовершенствовать версии старого кода, работающего на серверах, создается кардинально новая версия ядра Firebird на C++. Этот сложный процесс был начат Майком Норделлом из Швеции еще в 2000 году. Майк переработал все исходные тексты, исправил тысячи недочетов и модернизировал код.

Как только была выпущена стабильная версия Firebird 1 на Си, все основные усилия были направлены на работу с кодом Firebird 2, предложенным Майком. Было сделано очень многое, чтобы согласовать «суть» кода C++ со стабильной версией Firebird 1. Предмет этого этапа разработки — версия Firebird 1.5. Сейчас завершается ее альфа-тестирование. В версии 1.5 используется код на C++, в который включены все функции и исправления, сделанные в 1.0, а также ряд кардинальных изменений, отсутствующих в тексте на Си.

Следующим шагом станет выпуск версии Firebird 2, это будет полная версия с новой дисковой структурой. Мы обсуждаем возможность ее выпуска уже к концу текущего года. Однако полный набор функций версии 2 пока не утвержден, и мы планируем создать для нее абсолютно новый комплект тестов.

Об этом проекте можно сказать еще очень многое, об основных и вспомогательных направлениях разработки драйверов, о компонентных интерфейсах, инструментарии и так далее. К примеру, драйвер Java, InterClient, и Java-версия сервера, InterServer, были оставлены без внимания сообществом Firebird как весьма неудачные реализации, требующие полной переработки. JDBC-драйвер Jaybird был предложен группой независимых разработчиков.

За два с половиной года многие приходили, уходили и возвращались. Все эти люди либо профессиональные разработчики, либо научные сотрудники (либо и то и другое). Первоначально основными разработчиками проекта были Марк О?Донахью и Майк Норделл. Марк вместе с небольшой группой программистов исправил наиболее известные ошибки и сосредоточил свои усилия на том, чтобы довести код до той стадии, когда его можно было бы «собирать», не инсталлируя базу данных. Как только загружаемые модули для Linux и Windows стали стабильны, другие программисты получили возможность работать над версиями для иных платформ: Джеффри Спичер — для FreeBSD, Джон Беллардо — для Darwin, а Нейл Маккалден — для Solaris. В работе этих групп, существовавших несколько месяцев, принимали участие очень многие. Я даже не буду пытаться назвать их имена.

Клаудио Валдеррама (Чили) был одним из ведущих разработчиков во всех областях реализации SQL, особенно в том, что касается динамического модуля синтаксического анализа SQL. Еще один наш управляющий, Энн Харрисон (США), оказала неоценимую помощь своими советами относительно многих аспектов ядра и языков. Дмитрий Еманов (Россия) был главной движущей силой разработки версий Firebird 1.5 и 2, осуществляемой с помощью множества других программистов. Здесь нельзя не отметить огромную работу, проделанную Джоном Беллардо в области управления памятью. Вы, наверное, зря попросили меня назвать имена, поскольку я так и не упомянула очень многих из тех, кто отдавал и отдает свои силы проекту. Их имена вы можете найти в нашей «виртуальной лаборатории» по адресу http://sourceforge.net/project/memberlist.php?group_id=9028.

У Firebird нет пользователей в классическом понимании этого слова. Это проект разработки свободно распространяемого ПО, а не коммерческая операция. Разработчиков, которые используют Firebird в качестве базы для коммерческих продуктов, легион, причем в самых разных странах, в частности в Германии, Восточной Европе, Южной Америке и Азии.

Firebird, по-видимому, будет пользоваться успехом у отдельных программистов и небольших фирм, которые либо переводят своих клиентов и продукты с InterBase на Firebird, либо разрабатывают новые системы.

Однако, начиная примерно с середины 2001 года, стала формироваться новая категория пользователей Firebird, которые отказываются от приложений Oracle и Microsoft SQL Server (а также приложений MySQL и Access) и начинают применять для работы приложений Java, Python и PHP 4.

Они все отличаются друг от друга. PostgreSQL и Firebird имеют примерно одно назначение — это масштабируемые системы с архитектурой «клиент-сервер».

MySQL держит свою нишу как базовый компонент для ориентированных в основном на чтение серверов Web-приложений. Firebird имеет превосходную поддержку со стороны компонентов передачи данных, что крайне важно для разработчиков, использующих интегрированные средства разработки Borland на Linux и на Windows. Он очень надежен и прост в администрировании, что весьма значимо для системных администраторов, которые хотят спать дома и кататься на яхте по выходным.

Кроме того, Firebird действительно кроссплатформенное решение. Вы можете создать резервную копию на одной платформе и восстановить ее на другой.

Ваши клиенты, работающие на мобильных компьютерах с локальным сервером Windows, могут тиражировать информацию и передавать ее в основную базу данных компании на Linux, Solaris, Mac OS или любом сервере.