Инженерам Matrix удалось адаптировать технологию, используемую при выпуске TFT-дисплеев, к производству микросхем 3D-памяти
Компания Matrix Semiconductor приступила к поставкам опытных образцов новых недорогих устройств хранения данных, выпуск которых из-за технологических проблем задерживался почти два года.
Чипы памяти Matrix построены на основе так называемой трехмерной архитектуры, благодаря которой плотность упаковки ячеек памяти внутри микросхемы увеличивается за счет их многослойного размещения. В обычной микросхеме над кремниевой подложкой располагается один «транзисторный» слой, а также несколько слоев металлических межсоединений и диэлектрика. В трехмерной архитектуре транзисторные слои расположены один над другим и разделены слоями поликристаллического кремния.
Вертикальное размещение ячеек памяти позволяет уменьшить размеры чипов и теоретически должно способствовать снижению себестоимости производства.
В декабре 2001 года компания Matrix сообщила о скором выпуске семейства микросхем памяти, построенных на основе трехмерной архитектуры. Первоначально говорилось о том, что такие микросхемы появятся уже в 2002 году. Однако этого не произошло. Причину задержки представители Matrix тогда не разъяснили.
К настоящему времени, по словам пресс-атташе Matrix Фила Гомеса, компании все же удалось добиться определенного прогресса, организовав выпуск микросхем трехмерной памяти на производственных мощностях тайваньской компании TSMC. Согласно информации, размещенной на Web-сайте Matrix, инженеры компании сумели адаптировать техпроцесс формирования слоев поликристаллического кремния при изготовлении TFT-дисплеев к решению задачи создания слоев поликристаллического кремния, которые нужны для разделения транзисторных слоев на чипе памяти.
Если очередная попытка наладить выпуск микросхем трехмерной памяти окажется удачной, новая элементная база появится на рынке уже в течение ближайших четырех месяцев. В августе Matrix сделала очередной шаг к достижению поставленной цели, объявив о сертификации ассоциацией MultiMediaCard (MMC) Association разработанных компанией микросхем памяти на совместимость со стандартом MMC. Таким образом, новым микросхемам расчищен путь к использованию в картах формата MMC.
Кто следующий
Планы Matrix относительно объемов продаж микросхем 3D-памяти носят весьма амбициозный характер. «В первый месяц после того, как начнутся поставки, мы планируем реализовать около 1 млн. микросхем», — заявил недавно вице-президент Matrix по маркетингу и сбыту Дэн Стир.
При производстве трехмерных чипов памяти на заводах TSMC используется техпроцесс с нормой 0,15 мкм. Цена 64-мегабайтных карт памяти MMC, выполненных на основе новых микросхем, при поставках партиями в 1000 штук, по словам Стира, должна составить около 9 долл. Для сравнения, стоимость флэш-карт такой же вместимости при поставках такими же партиями сейчас составляет примерно 15 долл.
«В любом случае использование нашей продукции будет обходиться дешевле, чем применение флэш-памяти», — заявил Стир, пояснив, что в течение года в Matrix планируют быстро расширить объемы производства и увеличить продажи до нескольких миллионов микросхем в месяц.
Карты памяти на основе микросхем с возможностью однократной записи изначально ориентированы на рынок игровой, видео- и мультимедийной продукции. В Matrix считают, что потенциал этого рынка достаточно велик, рассчитывая именно здесь добиться первых коммерческих успехов.
0,15-микронная технология используется при изготовлении второго поколения 3D-чипов. При выпуске микросхем первого поколения применялся техпроцесс с нормой 0,25 нм, и больших достижений тогда добиться не удалось. Производство микросхем с трехмерной архитектурой оказалось более сложным, чем ожидалось.
Вслед за Mattel должно быть обнародовано название еще одной компании, которая также является заказчиком микросхем Matrix. Однако пока никаких подробностей в отношении данного партнерства не известно.
Воздерживаются в Matrix и от комментариев по поводу продажи своей продукции компании Nintendo, которая является совладельцем Matrix. Со своей стороны Стир лишь подтвердил, что инвестиции Nintendo в Matrix делались с целью использования в будущем ее разработок.
— Самнер Лемон, Служба
новостей IDG, Тайбэй