Служба новостей IDG, Сан-Франциско
Группировка спутников Iridium помимо поддержки коммуникаций будут вести непрерывный мониторинг окружающей среды и фотосъемку земной поверхности
спутники системы Iridium Next будут постепенно заменять спутники нынешнего поколения, сроки активной жизни которых подойдут к концу примерно к 2014 году

Iridium Satellite — та самая компания, что спасла от банкротства дорогостоящую спутниковую сеть Motorola, планирует запуск нового поколения спутников, которые бы смогли вести постоянный мониторинг окружающей среды и делать снимки земной поверхности.

Компания Iridium была основана в 1998 году с целью создания системы мобильной телефонной связи, покрывающей практически всю поверхность планеты, в том числе Северный и Южный полюса. Основными клиентами, как предполагалось, станут корпоративные служащие высокого ранга. Однако из-за высоких цен и громоздких аппаратов предприятие потерпело финансовый крах. Но спутники остались на орбите, и вновь образованная компания Iridium Satellite, получившая систему в свое распоряжение в 2000 году, сумела, как утверждает ее председатель совета директоров Мэтт Деч, добиться значительного успеха — сегодня компания предоставляет услуги голосовой связи и передачи данных правительственным учреждениям, предприятиям морского и воздушного транспорта.

Но на этом амбиции компании не заканчиваются: новая программа Iridium Next предусматривает создание спутниковой сети (или «созвездия» — группировки спутников) нового поколения. В течение двух лет Iridium будет изучать возможные технологии создания такой сети и искать партнеров для финансирования. Производство и развертывание системы может обойтись более чем в 2 млрд. долл., а заработать на полную мощность она сможет к 2016 году.

«Новые спутники смогут вести мониторинг окружающей среды, делать фотографии земной поверхности и обеспечивать работу географической системы позиционирования, в дополнение к нынешней системе GPS», — заявил Деч.

В настоящее время в систему входит 66 спутников, образующих между собой сеть. Базовая скорость передачи данных составляет всего 2,4 Кбит/с, но при этом поддерживается голосовая связь, электронная почта и передача некоторых типов данных — например, географического положения судна. Спутники же нового поколения, возможно, обеспечат скорости до 10 Мбит/с, что по качеству работы сопоставимо с широкополосным подключением.

Не исключено, что новые спутники смогут вести по всему миру постоянный мониторинг таких параметров окружающей среды, как температура и уровень воды в океанах. Также спутники могли бы вести непрерывную фотосъемку земной поверхности. Таким образом, предприятия и даже индивидуальные клиенты смогли бы наблюдать за своими производственными помещениями или домами из любой точки мира.

«Совместно с GPS наша система спутников могла бы обеспечить точность определения местоположения до футов или даже дюймов», — отметил Деч.

Коммуникационная система нового поколения будет целиком основана на протоколе IP — таким образом Iridium сможет использовать новейшие технологические разработки, а предприятиям будет проще интегрировать сервисы системы со своими существующими приложениями. В настоящее время Iridium продает больше модемов, чем телефонных аппаратов, но с приходом систем нового поколения компания собирается заменить все модемы интегрированной микросхемой, которую можно будет использовать в устройствах различных типов.

По словам Деча, спутники системы Iridium Next будут постепенно заменять спутники нынешнего поколения, сроки активной жизни которых подойдут к концу примерно к 2014 году.

Доступ к сети компания Iridium продает оптовым партнерам, которые перепродают его конечным пользователям. В настоящее время разговоры по голосовой связи обходятся клиентам от 0,8 до 1,5 долл. за минуту, а услуги по передаче данных обычно тарифицируются по объему трафика. Модемы стоят примерно 300 долл., а телефонные аппараты — от 1,2 тыс. долл. (приведены ориентировочные цены в США. — Прим. ред.)