Специалисты корпорации Intel продемонстрировали модифицированный канал беспроводной связи 802.11, способный передавать данные с быстродействием около 6 Мбит/с на расстояние около 100 км.
Столь впечатляющей дальности связи удалось добиться с применением имеющегося в наличии оборудования, включая параболические антенны, используемые в проекте Intel, получившем название «Платформа сельской связи» (Rural Connectivity Platform, RCP). Основным новшеством проекта стало заимствование методов сетей сотовой связи для реализации управления доступом к коммуникационной среде 802.11, позволившее повысить дальность передачи сигналов.
RCP — один из нескольких исследовательских проектов, выполняемых с целью распространения Internet в сельской местности, особенно в развивающихся странах. Основная концепция проекта — применение недорогих радиосистем Wi-Fi с низким энергопотреблением для организации каналов связи между проводной инфраструктурой Internet в городах и проводными или беспроводными сетями небольших сельских поселков. Увеличение радиуса действия систем RCP позволяет сократить количество беспроводных узлов для покрытия значительных расстояний.
Исследовательское подразделение Intel Research работает над проектом RCP почти два года. В некоторых странах, в том числе в Индии, Вьетнаме, Панаме и в Южной Африке, уже имеются его пилотные реализации. В начале марта специалисты Intel продемонстрировали такой канал в действии во время дня открытых дверей в лаборатории Berkeley Research Lab в Калифорнии, когда по коммуникациям RCP осуществлялась прямая трансляция «живого» видео на частоте 5,8 ГГц, передаваемого камерой, установленной на расстоянии примерно в 2,5 км. Во время демонстрации применялась внешняя параболическая антенна диаметром около 60 см.
Wi-Fi применяется вне зданий в территориальных беспроводных ячеистых сетях. Как правило, в узлах подобных сетей используется комбинация мощных радиопередатчиков и направленных антенн с высоким коэффициентом усиления для передачи сигналов на расстояние от 1,5 до 3 км.
В Intel считают, что при увеличении дальности связи протокол 802.11 становится неэффективным. Это происходит, в частности, из-за необходимости ожидания передатчиком ответа, подтверждающего получение данных приемником. Если передатчик не получает такого подтверждения в течение определенного времени, он «считает», что данные потеряны или искажены и посылает их повторно. Чем больше расстояние связи, тем больше вероятность того, что передатчик не сможет своевременно получить такое подтверждение.
Поэтому в Intel модифицировали этот протокол, добавив технологию множественного доступа с разделением времени (Time Division Multiple Access, TDMA), которая применяется в современных сотовых сетях GSM. При использовании TDMA время работы канала разделяется на повторяющиеся циклы, или временные слоты, и осуществляется синхронизация передачи и приема содержащихся в них данных. Благодаря такой синхронизации обмен информацией осуществляется по определенному «графику», исключающему необходимость посылки и ожидания подтверждений, а также повторных передач.
Устройства RCP работают в диапазонах 900 МГц, 2,4 ГГц и 5,8 ГГц. Они размещаются в компактных, жестких, алюминиевых корпусах, и могут конфигурироваться автоматически.
Предполагается, что такие устройства будут стоить до 500 долл.