IEEE рассматривает две технологии, которые могли бы к 2012 году обеспечить увеличение скорости работы Wi-Fi до 1 Гбит/c, при этом она не намерена публиковать окончательную спецификацию 802.11n на быстрый Wi-Fi до ноября 2009 года.
Gigabit Wi-Fi вполне возможен, считают специалисты исследовательской группы IEEE Very High Throughput (VHT), выступающие за необходимость начала работы над более быстрым стандартом для беспроводных локальных сетей — шаг, который может серьезно помешать развитию потенциально более быстрой технологии UWB. Однако IEEE не спешит заниматься самым быстрым на сегодняшний день вариантом Wi-Fi, 802.11n и отложила публикацию своей финальной версии до ноября 2009 года.
Все производители систем Wi-Fi (за исключением Nortel Networks) имеют продукты, соответствующие предварительной спецификации 802.11n, и заявляют о поддержке скорости до 600 Мбит/с, хотя реальная пропускная способность значительно ниже — она приближается к 100 Мбит/с, обычной для Ethernet.
Исследовательская группа VHT предложила два пути к достижению реальной пропускной способности в 1 Гбит/c в сетях Wi-Fi и планирует обратиться к IEEE за разрешением на разработку одного из вариантов или обоих в качестве стандартов на ближайшей встрече совета IEEE.
Одно из предложений VHT предусматривает использование частот ниже 60 ГГц, при которой сейчас работают сети Wi-Fi, а другое — выше 60 ГГц, где существуют нелицензированные полосы коротких радиочастот. Согласно отчету ExtremeTech, любое из этих предложений может быть реализовано в продуктах к 2011 или 2012 году.
Вариант для более низких частот будет обратно совместим с 802.11n. В конечном итоге он позволит выйти из «переполненной» полосы спектра 2,4 ГГц. Это помогло бы добиться полосы пропускания всего лишь около 500 Мбит/с на канал, а для достижения гигабитной скорости можно будет объединять несколько каналов.
Полоса в 60 ГГц использует технологию, существующую сейчас на уровне прототипа и продемонстрированную в этом диапазоне американскими учеными в центре Georgia Electronic Design Center. Однако радиоволны в полосе частот 60 ГГц имеют короткий диапазон и их потенциал считается ограниченным.
Предложение VHT совершенствует использование направленных антенн для фокусировки в пучке максимальной доли доступной энергии, благодаря чему радиус действия может достичь 10 метров и более.
Уже есть проекты, посвященные разработке двух беспроводных коротковолновых стандартов в диапазоне 1 Гбит/c или близком к нему. Первый, сверхширокополосный (Ultra Wide Band, UWB), использует небольшую энергию в широком спектре, но сейчас этот проект практически остановлен, по-видимому, из-за невозможности предложить продукты, которые были обещаны несколько лет назад, хотя на некоторых ноутбуках имеются беспроводные USB-порты на базе UWB.
Другой, WirelessHD, использует спектр выше 60 ГГц и во время демонстрации поддерживал скорость 5 Гбит/c. Сроки выпуска продуктов по этому проекту те же, что предлагаются для VHT.
Поскольку некоторые специалисты занимаются обоими проектами — и WirelessHD и VHT (в их числе Джеймс Гилб, технический редактор консорциума WirelessHD, который ведет страницу 802.11 VHT PAR), — то вполне вероятно, что предложение 60GHz VHT будет также использовать физический уровень WirelessHD.
По-видимому, самым большим неудачником в этой ситуации станет UWB, на который когда-то возлагали большие надежды, а теперь его положение весьма шатко, поскольку от него отказались такие ведущие компании, как TI.