Если вместо того, чтобы написать эту статью, я бы рассказал вам ее содержание по сотовому телефону, проходя по переполненному залу Международного аэропорта Сан-Франциско и пытаясь перекричать плач детей и объявления о посадке на очередные рейсы, скорее всего, вы бы не поняли и половины из того, что я сказал.
Очень часто слышимость по сотовому телефону просто ужасна, а иногда вообще ничего невозможно понять. Проблема в том, что вы просто слышите чересчур много. Шумы улицы перекрывают звук голоса абонентов, пытающихся что-то сказать друг другу. Ллойд Ваттс уверен, что решить эту проблему можно, сделав сотовые телефоны более похожими на нас самих.
«Можно сделать это, воспользовавшись результатами проведенных нами исследований по неврологии. Мы утверждаем, что добавив к сотовому телефону второй микрофон, можно превратить его в ‘существо’ с двумя ушами», — утверждает Ваттс.
Ваттс занимает пост директора по технологиям компании Audience. В феврале компания представила специализированную микросхему для подавления шумов и эха в сотовых телефонах. Наличие двух микрофонов помогает отделить голос от фоновых звуков, если в телефоне установлена микросхема, которая способна анализировать поступающие из них сигналы. Чип Audience A1010 Voice Processor, служащий для этой цели, уже устанавливается в двух телефонах, один из которых продается в Японии, а другой — в Южной Корее, и в скором времени он наверняка появится и в других моделях.
Специалистам Audience пришлось понять не только, как слышит человеческое ухо, но и что делает при этом человеческий мозг. Этими вопросами занималась группа, в состав которой вошли восемь ученых, изучающих различные области мозга. После того как были определены и схематически формализованы элементы слухового восприятия человека, в Audience создали сигнальный процессор, исполняющий соответствующие алгоритмы.
Процессор базируется на алгоритме Fast Cochlea Transform (он обеспечивает высококачественное спектральное представление совокупности различных звуков), который пытается делать то же самое, что и спиралевидная полость внутреннего уха человека. Эта «улитка» разделяет сигналы, обладающие различными частотами, позволяя отличать один тон от другого. А поскольку у человека два уха и две такие улитки, его мозг способен определить, откуда идет звук, с учетом небольшой разницы в громкости, а также во времени, которое требуется звуку, чтобы достичь каждой из улиток.
Пара микрофонов работает следующим образом. Когда вы говорите по телефону с двумя микрофонами, ваш голос передается в основном тем, который ближе ко рту. Второй будет размещаться, как правило, с противоположной стороны, то есть на задней части телефона.
Шумы, источники которых находятся далеко от обоих микрофонов, примерно одинаковы по силе. Существует задержка, возможно в полмиллисекунды, между временем поступления фоновых шумов в один и другой микрофон. По словам Ваттса, продемонстрировавшего эту технологию, процессор A1010 учитывает эту задержку и способен определить, какой входящий тон принадлежит вашему голосу, а какой — другим источникам звука.
Появление фоновых звуков может оказаться крайне неприятным в ряде ситуаций, например когда вы объясняете жене или начальнику, почему вы опаздываете. Но с новой микросхемой в этом случае даже шумный бар покажется вашему собеседнику тихим офисом. Как только вы выложите лишние деньги за телефон с двумя микрофонами и дополнительным чипом, вы выиграете. Микросхема Audience способна анализировать все фоновые звуки вашего окружения и удалять шум.
Ваттс утверждает, что новый процессор можно применять в телефонах с гарнитурами Bluetooth, хотя уже предпринимаются усилия, чтобы снизить уровень шумов в таких продуктах, как гарнитура Jawbone компании Aliph. Но он считает, что рынок сотовых телефонов, который раз в десять больше рынка наушников, для производителей гораздо более перспективен.
Audience Voice Processor, имеющий размеры всего 2,7x3,5 мм, размещается между микрофонами и центральным процессором телефона. Он отличается от других звуковых микросхем тем, что обладает аналого-цифровым преобразователем для приема звука из микрофонов и еще одним конвертером — для обратного аналогового преобразования цифрового сигнала при передаче «очищенного» звука в центральный процессор.
Поскольку новый чип просто передает аналоговые сигналы, его можно использовать совместно с GSM, CDMA или любой другой технологией мобильной связи. Сейчас он устанавливается в телефонах Sharp SH705ill в Японии и LG-SH400 в Южной Корее.