Источник: N. McAuley, CC BY-SA 2.0

В 2008 году на Международную космическую станцию был отправлен эксперимент Expose-E — «чемоданчик» с бактериями, семенами, лишайниками и водорослями — для проверки выживаемости живых организмов в условиях открытого космоса. Образцам пришлось испытывать солнечную радиацию и колебания температуры от – 12 до +40 °C более 200 раз, пока МКС обращалась вокруг Земли. В 2009 году образцы вернулись на Землю, и вот теперь результаты исследования их опубликованы в журнале Astrobiology. Самыми «крепкими орешками» оказались лишайники — на Земле некоторые их виды после космических испытаний продолжили как ни в чем не бывало расти. По мнению ученых, лишайники могут переходить в состояние спячки в ожидании наступления более благоприятных условий. Выживание организмов в открытом космосе может служить подтверждением гипотезы «панспермии» — возможности передачи жизни от одной планеты к другой или даже между солнечными системами. Представляется возможным, что организмы могли колонизировать планеты, перемещаясь между ними на астероидах.