Глобальные виртуальные сети: покупатель, будь начеку!

Десять крупнейших телекоммуникационных компаний

Возможности GVPN

Кто с кем разговаривает

Еще совсем недавно глобальные виртуальные частные сети (Global Virtual Private Network - GVPN) относились к области чистой фантастики, однако уже сегодня можно не просто стать абонентом такой сети, но и выбрать провайдера из нескольких компаний, работающих в этой области. Правда, нет никакой гарантии получения покупателем именно того, что ему было обещано - не исключено, что провайдер просто заставит его платить деньги за свое собственное обучение. Поэтому к приведенным ниже сведениям следует относиться именно как к предостережению.

Первой начала заниматься глобальными виртуальными сетями компания AT&T. Именно она стала первооткрывателем неизведанной доселе области международных сетей. Эта компания приняла на себя основную тяжесть первоначального накопления информации, и именно на ее ошибках учились все прочие. В настоящее время, правда, этого телекоммуникационного гиганта заставляют шевелиться побыстрее компании Concert (совместное предприятие MCI Communications и British Telecommunications) и Global One (консорциум с участием Sprint). В этот список стоит включить и известную компанию Cable & Wireless, которая уже готова ввязаться в драку. Все эти компании утверждают, что они обеспечивают эффективную и экономичную передачу данных и голоса по всему миру.

Обещания, обещания... Для оценки предлагаемых услуг потенциальным клиентам GVPN могут понадобиться специальные средства. Составить толковое описание сервисов GVPN совсем несложно, однако любой, кто пытался разобраться в системах тарифов и предоставляемых разными компаниями услуг, скажет, что проще найти Чашу Святого Грааля, чем произвести оценку услуг. Похоже, что телекоммуникационные компании это вполне устраивает. Чем запутаннее общая картина, тем проще провайдерам напустить туману там, где их сервисы и функции "прихрамывают".

Нам удалось через все это продраться, и теперь мы можем вынести на суд читателя некоторые оценки сильных и слабых сторон всех провайдеров, а также различия между возможностями компаний, работающих в этом секторе рынка.

Что такое GVPN?

Вначале были просто частные сети. Однако по мере того как технология продолжала развиваться с почти световой скоростью, организации получили возможность приобретать у телефонных компаний виртуальные частные сети (Virtual Private Network - VPN), избавившись тем самым от необходимости поддерживать собственную частную сеть. VPN предоставляют большую часть функций частных сетей, а часто - и более широкий набор функций; при этом для передачи данных используется общедоступная коммутируемая телефонная сеть (Public Switched Telephone Network - PSTN). Использование PSTN повышает экономичность технических решений и отказоустойчивость систем. VPN создаются и поддерживаются с помощью специализированного программного обеспечения и интеллектуальных элементов сети; эти возможности недавно были расширены до масштаба международных сетей, поэтому и появились GVPN.

Сервисы GVPN бывают двусторонними и многосторонними. Двусторонние сервисы предоставляются двумя телефонными компаниями (например, AT&T в США и BT в Великобритании). Клиент должен самостоятельно приобрести услуги у обоих провайдеров, а потом обеспечить их взаимодействие. Обычно, эти услуги не предполагают единого управления - за них выставляются отдельные счета и каждый из провайдеров использует свою систему управления.

Поскольку каждая телефонная компания работает со своей собственной сетевой платформой, абонент может получить только такие услуги, которые не требуют взаимодействия интеллектуальных компонентов обеих соединяемых сторон (например, отсев звонков или сокращенный набор номера). Кроме того, возможно предоставление только таких сервисов, которые одновременно поддерживаются обеими сетями. Например, если в одной из сетей пользовательские бюджеты (account) принято кодировать пятью цифрами, а в другой десятью, то в GVPN для этой цели можно применять только пять цифр (наименьшее значение из двух), иначе будет нарушена однородность сети. Разумеется, эти ограничения не дают возможности предоставлять такие услуги, которые требуют взаимодействия между источником и адресатом телефонного вызова.

Чтобы обойти это ограничение, надо применять многосторонние сервисы. Для телефонных компаний основным средством предоставления многосторонних GVPN является всемирная интеллектуальная сеть, базирующаяся на единой сетевой платформе и предоставляемая разнообразными альянсами и товариществами. Используя единую платформу, сети различных компаний могут взаимодействовать на более высоком интеллектуальном уровне: допускается единообразное определение предлагаемых сервисов; можно организовать единую систему выставления счетов и управления сетью; кроме того, можно организовать централизованную службу заказа сервисов и реагирования на отказы. Четыре основные компании, предоставляющие услуги GVPN, предлагают или, как в случае Cable&Wireless, скоро начнут предлагать многосторонние сервисы.

Конкуренты

Лидером на рынке является компания AT&T, в свое время открывшая эту новую область. Правда, в настоящее время эта компания находится в незавидном положении, всячески отбиваясь от нападок конкурентов, которым она же сама и указала путь развития.

Образовался международный "конгломерат" компаний, которые предлагают заинтересованным в двустороннем сервисе клиентам услуги Global Software Defined Network. Те же, кому нужен многосторонний сервис, могут воспользоваться услугами группы WorldPartners. Эта группа представляет собой ассоциацию 16 телефонных компаний со всего мира, образованную с целью предоставления международных услуг по передаче голоса и данных с помощью службы WorldSource. Основная часть (40%) капитала группы принадлежит AT&T, а остальная поделена поровну между компаниями Kokusai Denshin Denwa Company (Япония), Singapore Telecom и европейским консорциумом Unisource.

Только от местонахождения штаб-квартиры конкретного клиента зависит, какая именно телефонная компания будет предоставлять ему GVPN-сервисы WorldSource. Американских клиентов, как правило, обслуживает всемирная пользовательская группа компании AT&T (впрочем, клиент может обратиться и в другой офис консорциума). Таким образом, удается устранить типичную для транснациональных компаний проблему - необходимость взаимодействия с несколькими партнерами для обеспечения сетевых сервисов в разных странах и разных часовых поясах. Одно из наиболее явных преимуществ AT&T - связь этой компании с иностранными провайдерами на рынках, закрытых для конкурентной борьбы (например, в Сингапуре). Такие связи и упрощают процедуру подключения локального офиса к сети и дают возможность более единообразного управления сетью, поскольку клиент имеет дело только с одной компанией-провайдером.

На пятки AT&T наступает компания Concert Communications Services (CCS). Основанная MCI и BT, компания CCS начала предоставлять услуги глобальных виртуальных сетей в ноябре 1994 г. и с тех пор непрерывно расширяла набор сервисов. Базируясь на опыте и авторитете родительских компаний, CCS быстро становится мощной силой на международном рынке услуг. Она предоставляет услуги по управляемой передаче данных, услуги GVPN, обеспечивает единый доступ к услугам (integrated access) и поддержку пользователей по всему миру. Компания поддерживает более 3000 компаний-клиентов, а ее суммарная выручка от заключенных контрактов превышает 1,5 млрд долл.

Компания MCI работает с транснациональными компаниями, имеющими штаб-квартиры в США, а BT и ее партнеры обслуживают пользовательские бюджеты в других странах мира. Сильной стороной CCS является предоставление таких серверов, как поддержка десятизначных номеров, закрытых групп пользователей и кодов полномочий (authorization code), благодаря которым пользователи могут получать доступ к GVPN в удаленном режиме (from off-net locations). Однако консорциум страдает от недостаточного объединения торговых и маркетинговых культур MCI и BT. Несогласованные действия торгового персонала и дистрибьюторов дезориентируют клиентов и мешают CCS эффективно продвигать на рынок новые сервисы.

Слабые и сильные стороны компаний MCI и BT взаимно дополняют друг друга, причем до такой степени, что 3 ноября 1996 г. компании объявили о полном слиянии. Новая компания будет называться Concert, ее годовой доход составит 42 млрд дол., в ней будут работать 183 тыс. человек, а клиентами станут 43 млн организаций и частных лиц из 72 стран мира. CCS продолжит свое существование как дочерняя фирма, она по-прежнему будет предлагать полный набор услуг, а кроме того, получит все возможности усовершенствовать свои услуги GVPN и заставит конкурентов пошевеливаться.

В январе 1996 г. в описываемом секторе рынка появилась компания Global One, которая была образована из двух крупнейших европейских служб почт, телеграфа и телефона (ПТТ) - France Telecom и Deutsche Telekom - и международного отдела Sprint, третьей по величине телефонной компании в США. Global One спешит закрепиться на мировом рынке. Европейские законы запрещают ей дальнейшее расширение своего присутствия в этом регионе, поэтому компания сосредотачивает свои усилия на странах тихоокеанского бассейна и Южной Америки, пытаясь развернуть узлы своей сети и заключить соглашения с местными компаниями по всему миру.

Стремясь нагнать своих соперников, Global One проводит агрессивную торговую и маркетинговую политику и раздает множество обещаний. Однако возможности ее ограниченны и в настоящее время она в состоянии предоставить только простейшие услуги. В попытках заполучить некоторую долю рынка и создать себе имидж большой компании, Global One, похоже, продает своим многочисленным клиентам услуги по себестоимости (что отнюдь не означает низкой стоимости этих услуг), обеспечивая превосходную поддержку весьма ограниченного набора функций. Одновременно компания денно и нощно работает над созданием более полного технического решения для сквозных GVPN, которое заставило бы побеспокоиться ее конкурентов.

Cable&Wireless - первоклассный, хотя и часто недооцениваемый провайдер услуг - также решил, наконец, попытать счастья на рынке GVPN. Непонятно только, почему на его "раскачку" ушло столько времени. Cable&Wireless может составить весьма серьезную конкуренцию прочим компаниям, присутствующим в этом секторе рынка, поскольку ее родительская компания - Cable&Wireless PLC - имеет развитую сеть и обширные связи во многих странах мира. В настоящее время Cable&Wireless PLC работает над инициативным проектом глобальной интеллектуальной виртуальной сети (Global Intelligent Virtual Network - GIVN). В результате этой работы компания сможет поддерживать основные сервисы GVPN (ожидается, что это произойдет в январе 1997 г.), и тогда у Большой Тройки станет одним конкурентом больше.

Совместное с другими компаниями использование ресурсов и информации всегда было проблемой для Cable&Wireless, и успех ее проекта GVPN в значительной степени будет зависеть от способности компании координировать использование ресурсов. Связи с локальными почтовыми и телефонными компаниями и прочими деловыми партнерами, так же как и наличие работоспособной инфраструктуры помогут Cable&Wireless получить свою долю мирового рынка.

Определение необходимых функций

Чтобы лучше осознать свои потребности и новые возможности сетевых услуг и функций, следует, в первую очередь, разобраться, какие услуги и функции могут быть предоставлены в любой точке сети. Поскольку США обладают наиболее развитой телекоммуникационной инфраструктурой в мире, здесь имеются наилучшие условия для внедрения GVPN, и все вышеперечисленные международные провайдеры в больших объемах продают услуги на американской территории.

К сожалению, несмотря на то что большее количество транснациональных компаний-клиентов GVPN находится в США, основной трафик этих сетей приходится на международный обмен. Поэтому пользователя, чье постоянное место работы находится, например, в Рочестере (шт. Нью-Йорк), ждет суровое разочарование, если, приехав в командировку в Штутгарт (Германия), он попытается воспользоваться тем же способом набора номера или теми же средствами доступа, какими он пользуется у себя дома. Для того чтобы оценить возможности провайдера, надо, в первую очередь, выяснить, каковы основные сервисы сети и способы их предоставления.

Обеспечение доступа

Доступ к сети - это то, каким образом пользователь, находясь в своем офисе, может соединиться с GVPN провайдера. Все четыре рассматриваемые компании предоставляют аналогичные средства доступа, обеспечивая выделенные линии для связи офиса с сетью. Доступ по коммутируемым линиям в США предлагается очень широко, а в других странах - очень редко. При таком способе доступа пользователь должен вводить код доступа или набирать определенный номер.

Для получения прямого доступа, предоставляемого компанией Global One, можно использовать различные типы соединений (аналоговых или цифровых). Наиболее часто используются полные или неполные каналы E-1/T-1. Компания также поддерживает соединения с различным коммуникационным оборудованием, в частности с коммерческими финансовыми системами.

Cable&Wireless поддерживает прямой доступ к сети по выделенным линиям и доступ по линиям совместного использования. По выделенным линиям прямого доступа можно передавать входящие и исходящие вызовы для обеспечения работы с сетью; по линиям доступа совместного использования можно передавать, во-первых, все вызовы для обслуживания внутрисетевого трафика, а во-вторых, исходящие вызовы, не связанные с внесетевым трафиком.

Concert предоставляет доступ по выделенным линиям (как прямой, так и с возможностью совместного использования) по всему миру. Возможность доступа по коммутируемым линиям появилась совсем недавно (даже в США). Дистрибьюторские соглашения, заключенные Concert с компаниями из 30 стран, обеспечивают этой компании очевидные преимущества по части установки и поддержки выделенных линий для передачи как внутри-, так и внесетевого трафика.

Служба WorldSource ассоциации WorldPartners предоставляет доступ по выделенным и коммутируемым линиям, а также по каналам совместого использования. Доступ по каналам совместного использования обеспечивает экономию средств, поскольку пользователь может использовать одно и то же соединение для работы с GVPN и для получения других услуг. Особенности организации WorldPartners и методов работы этой группы компаний с пользовательскими бюджетами могут приводить к некоторым задержкам предоставления компании-клиенту выделенных линий. Если такая задержка возникает, клиент может получить GVPN, воспользовавшись услугами удаленного вызова (remote calling) компании AT&T. Оплата таких услуг осуществляется при помощи абонентской карточки (calling card) AT&T.

Схемы нумерации

Одно из главных достоинств частной корпоративной сети состоит в том, что сотрудник компании может связаться с коллегой, чей офис находится в другом полушарии, всего лишь набрав пять цифр на телефонном аппарате. Все четыре основных провайдера обеспечивают подобную возможность; в их сетях реализованы специальные схемы набора номера.

Global One предлагает схемы набора номера для соединения с любой точкой сети. Число цифр в номере составляет от семи до десяти. Схема набора номера в сетях Cable&Wireless обладает большей гибкостью. Пользователь может сам выбрать, должны ли номера в сети иметь постоянную или переменную длину; общее число цифр в номере может составлять от четырех до десяти. В номерах сети Concert может быть от двух до пятнадцати цифр; для каждой точки сети можно задать свою длину номера. WorldSource Network Services основан на использовании семизначных номеров; это эмулятор функции Software Defined Network (SDN), предлагаемой AT&T на внутреннем рынке.

Внутрисетевые вызовы

Максимальная экономия средств достигается в том случае, когда вызов полностью передается в переделах виртуальной частной сети. Именно это и понимают под внутрисетевым трафиком. Имеется целый ряд средств, призванных предотвращать случайный "выход" вызова за пределы сети.

В этой области наиболее развитые сервисы предлагает компания Concert, поддерживающая целый ряд схем соединения: принудительное внутрисетевое, виртуальное внутрисетевое, дистанционное внутрисетевое, а также внутрисетевой вызов с использованием карточки Concert VNS. При использовании схемы виртуального внутрисетевого вызова пользователи могут включать часто набираемые внесетевые номера в свою схему набора; в этом случае набрать внесетевой номер будет так же легко, как и внутрисетевой. Система дистанционных внутрисетевых вызовов (основанная на использовании центральной базы данных Concert) позволяет сотрудникам любой компании, которым приходится разъезжать по всему миру, использовать принятую в компании схему набора и прочие сетевые функции из любой страны, в которой есть доступ к сети. Компания может самостоятельно установить пользовательские привилегии для сотрудников, которым часто приходится входить в сеть в удаленном режиме, и затем контролировать их доступ к сети. Абонентская карточка MCI WorldPhone позволяет этим сотрудникам получать доступ к сети и осуществлять телефонные вызовы с прямым набором по всему миру.

Global One поддерживает точно такие же функции, однако эта компания не предоставляет возможности дистанционного внутрисетевого вызова за пределами Европы.

WorldSource поддерживает набор функций SDN для внутрисетевых вызовов; к ним относятся принудительный внутрисетевой вызов, виртуальный внутрисетевой вызов и внутрисетевые коды полномочий. Cable&Wireless включила возможности виртуального и принудительного внутрисетевых вызовов в свой проект GIVN; предполагается, что несколько позже будет обеспечен доступ к номерам группы 800.

Основную часть трафика по GVPN составляют голосовые переговоры. Внедрение ISDN, однако, открывает путь к использованию GVPN для передачи данных. Передачу цифровых данных, получаемых через коммутируемые ISDN-каналы Primary Rate Interface пропускной способностью Nx56/64 кбит/с поддерживают только AT&T, Concert и Cable&Wireless.

Цены

Самая главная трудность для любого клиента - определить, сколько же, на самом деле, будет стоить использование GVPN. Несмотря на существование тарифов, определить эту стоимость не так-то просто. Все крупнейшие компании вовлечены в войну цен, они пытаются предложить своим клиентам наиболее выгодную сделку, иногда даже себе в убыток. Общая сумма платежа зависит от целого ряда факторов, например, от того какая часть трафика передается по коммутируемым, а какая - по выделенным линиям доступа, к скольким странам требуется доступ, какая часть трафика передается в пределах одной страны и какая - за ее границы, каковы отношения между провайдером и местной почтово-телеграфной компанией и так далее.

Наилучшим советом клиентам, желающим сэкономить на использовании GVPN, будет следующий: внимательно изучите свой трафик, прежде чем обсуждать цены с представителями провайдера. Вы можете заметно облегчить прохождение трафика между двумя странами или двумя регионами мира, если у выбранного вами провайдера имеется инфраструктура, соответствующая структуре трафика вашей компании.

После определения цены одного телефонного звонка провайдеры вводят в действие "тяжелую артиллерию" скидок и начинают разговор о загрузке линий, объемах трафика, календарных сроках и типах сервиса. Это - святое святых любого провайдера, все они колдуют над скидками таким образом, чтобы назвать клиенту как можно более низкую цену. Хороший способ разобраться во всем этом - заранее заготовить подробный список требований с указанием всего, что нужно в каждой точке, и предъявить этот список провайдерам. В этот список непременно нужно включить следующее.

• Особенности работы. Нужно указать тип передаваемой информации - обычно это голос, данные или видеосигнал. Кроме того, надо указать, нужна ли внутриофисная связь, одноранговая сеть и так далее. Укажите, потребуется ли вам удаленный доступ к сети, например для разъездного персонала.
• Загрузка линий. Кто будет пользоваться услугами, когда и в каких объемах? Как будут передаваться вызовы - между офисами, по местным сетям или через междугородную сеть? Если потребуется международная связь, укажите конкретные страны.
• Функции. Это коды полномочий, схемы набора номера и требования к средствам доступа к сети.

Необходимо также иметь четкое представление об имеющейся у вас на данный момент коммуникационной инфраструктуре и структуре затрат на связь. Возможно, вы решите использовать часть уже существующих средств связи. Кроме того, вы должны быть уверены, что новый договор - это шаг вперед по сравнению с предшествующим. И, конечно, торгуйтесь за любую возможность получить скидки или льготы.

Будущее сервисов GVPN

Провайдеры движутся в правильном направлении, однако им предстоит проделать еще немалый путь, пока доступ к GVPN станет хорошо интегрированной услугой, которую легко получать и использовать. В Соединенных Штатах сервисы VPN предлагаются на платформе интеллектуальных сетей, следовательно, клиенты уже привыкли к широкому спектру сложных функций и богатых возможностей. GVPN еще только предстоит достигнуть такого же уровня единообразия и широты возможностей.

Кроме того, хотя процесс несколько упростился благодаря заключению ряда международных соглашений, заказ и поддержка GVPN - по-прежнему дело непростое. Еще сложнее "расшифровывать" счета за использование GVPN - по сравнению с этим занятием чтение счетов за обычные средства связи покажется пустой забавой.

Кое-что, впрочем, меняется к лучшему: новые правила внутригосударственной и международной связи приведут к усовершенствованию и удешевлению сервисов GVPN. Упразднение телекоммуникационных монополий и обеспечение единообразного подхода к услугам, которого требует Евросоюз, дает надежду на дальнейшее усовершенствование и удешевление сетевых услуг. Всемирная торговая организация, о создании которой было недавно объявлено в Международном соглашении по тарифам и торговле (GATT), позаботится о том, чтобы выход на вновь возникающие рынки проходил легче, а тарифы продолжали снижаться.

Что касается выбора между конкретными провайдерами, то надо сказать, что AT&T здесь по-прежнему впереди, однако прочие компании тоже имеют свои сильные стороны. Например, хотя компания AT&T наиболее широко представлена по всему миру, компания Global One обеспечивает более единообразные услуги в наиболее важных странах.

Поэтому наилучшим решением будет послать информацию о тендере всем четырем ведущим компаниям. Вполне вероятно, что ни одна из этих компаний не удовлетворит ваших запросов полностью, поэтому вы сможете выбрать ту, которая предложит наилучшее сочетание функций, цен, доступности, уровня обслуживания и поддержки.

Обратите особое внимание на два последних критерия выбора. Лучше иметь дело с "доброжелательной" компанией. Разница в цене в несколько долларов "погоды не сделает". Если окажется, что вас удовлетворяют стоимость услуг и набор функций, предоставляемые несколькими компаниями, выберите ту, с которой проще всего иметь дело. Не надо забывать, что речь идет о заключении долгосрочного соглашения, поэтому простота общения очень важна.

Мы живем в эпоху, когда мир становится все более открытым, и международные провайдеры прокладывают путь к выходу на новые рынки. Как бы эти сияющие высоты вас не ослепили!

Десять крупнейших телекоммуникационных компаний

Возможности GVPN

---

Кто с кем разговаривает

Приведенные цифры отражают время соединений по голосовым сетям общего доступа с коммутацией цепей, в млн. мин. (данные за 1995 г.)

Десять главных источников входящего в США трафика

Десять главных адресатов покидающего в США трафика