Четыре W Eutelsat

рисунок).

Серия W включает четыре космических аппарата (КА), использующих орбитальные позиции, которые не cовпадают с позициями спутников Hot Bird (см. таблицу). Первые три спутника серии W были заказаны компании Alcatel Space Industries в 1995 г., четвертый - в 1997 г. Первым (5 октября 1998 г.) с помощью ракеты Ariane 4 был запущен спутник W2, который начал обслуживать потребителей 18 ноября того же года. Cледующим, выведенным на орбиту ракетой-носителем Atlas IIAS (модель AC-154) с загонным блоком Centaur компании Lockheed Martin, стал W3, который заменит КА II-F4 предыдущего поколения Eutelsat. Старт состоялся 12 апреля 1999 г. с пусковой площадки Complex 36A космодрома Канаверал, шт. Флорида.

Все спутники новой серии W обладают повышенной мощностью стволов ретрансляторов и предоставляют высокую гибкость при назначении (за счет перенацеливаемого луча) зоны покрытия и широкий диапазон частот. Их ретрансляторы предназначены как для обслуживания отдельных клиентов, так и для поддержки информационных служб промышленных и коммерческих предприятий в Европе, Азии и на африканском континенте. Спутники W1, W2 и W3 имеют сходные базовые характеристики. Каждый из них оснащен 24 транспондерами и может обеспечивать покрытие с помощью двух типов лучей - широких фиксированных, рассчитанных на обслуживание Европы, Ближнего Востока и Северной Африки, и узких управляемых (перенацеливаемых на необходимый район). Технические возможности новых КА позволяют осуществлять выбор одного из диапазонов частот - 36 или 72 МГц (исключение составляет спутник W1, все ретрансляторы которого используют диапазон 72 МГц). Спутник W4 в дополнение к узкому управляемому лучу обеспечивает два широких фиксированных луча: для России и для района Африки южнее Сахары. Для всех КА серии W расчетный срок эксплуатации составляет 14 лет. Вместе с серией W планируется также запуск резервного КА RESSAT, который будет выведен на орбиту компанией Matra Marconi Space в 1999 г.

В настоящее время все 24 транспондера спутника W2, который был запущен первым, задействованы для решения широкого круга задач: от передачи телевизионного сигнала до поддержки телекоммуникационных служб, причем 21 из них эксплуатируется в режиме переключения фиксированных широких лучей. Три транспондера функционируют в режиме узкого управляемого луча и поддерживают передачу цифрового телевизионного сигнала на острова Индийского океана, что является первым прецедентом выхода Eutelsat на информационные рынки южного полушария.

Спутник W3, самый тяжелый спутник созвездия Eutelsat (его полная масса 3183 кг, сухая - 1379 кг), будет введен в эксплуатацию не ранее, чем через месяц. Шесть из его транспондеров, работающих на частоте 36 МГц, будут функционировать в режиме переключения узкого луча, который намечено позиционировать для телевизионного обслуживания территории Турции. Однако большинство потребителей ресурсов W3 принадлежат к Европейскому союзу радиовещания (EBU) - крупнейшей профессиональной ассоциации национальных радиовещательных компаний, арендовавшей у Eutelsat четыре широкополосных транспондера (по 72 МГц), на которые будут переведены сети вещания Eurovision и Euroradio (сейчас они обслуживаются через Eutelsat II-F4). Новый спутник будет использоваться для передачи новостей и финансовой информации Reuters. Кроме того, мощности спутника арендованы телевизионными компаниями Польши и Италии, международными агентствами новостей для передачи коммерческой информации, а также корпорациями General Motors и Volkswagen.