Представители корпорации говорят, что эволюция в этой сфере подобна движениям маятника: каждый четный год Intel стремится внедрять новую архитектуру процессоров, а каждый нечетный — осваивать очередной производственный процесс. Стратегия «тик-так» соответствует главной священной корове Intel — закону Мура, гласящему, что в сфере полупроводниковых технологий число транзисторов на единицу площади каждые два года должно увеличиваться в 1,5–2 раза.
Прошедший декабрь не случайно был выбран Intel для представления новых процессоров, выполненных на базе 45-нанометровых подложек: 60 лет назад американские физики Уильям Шокли, Джон Бардин и Уолтер Браттейн создали первый полупроводниковый транзистор. Сегодня в микропроцессоре Intel на площади 107 кв. мм умещаются более 820 млн транзисторов. Корпорация сообщила, что в России доступны 16 моделей 45-нм процессоров Penryn, предназначенных для серверов и высокопроизводительных ПК.
Презентация продуктов проходила под громким лозунгом «Миссия выполнима, или Новый рубеж в истории полупроводниковых технологий». Региональный директор Intel в СНГ Дмитрий Конаш назвал 12 декабря «днем прорыва в сфере полупроводниковых технологий». Перед специалистами стояла серьезная проблема: подошли к исчерпанию физические возможности критически важного компонента транзистора — диэлектрической прослойки из диоксида кремния, которая изолирует затвор транзистора от его канала. Из-за уменьшения размеров элементной базы слой диэлектрика достиг толщины, составляющей пять атомов, увеличились токи утечки и, как следствие, энерговыделение процессора. Специалисты Intel нашли выход, впервые за последние 40 лет изменив процесс создания полупроводниковых транзисторов. Диоксид кремния они заменили диэлектриком на основе гафния (high-k), а материалом для затвора стало уникальное сочетание металлов.
«Индустрии предрекали закат, но этого не произошло», — заявил Конаш. По сравнению с предыдущим поколением новая процессорная технология обеспечивает в два раза более плотную компоновку транзисторов, увеличивает скорость переключения затвора на 20% и примерно на порядок снижает ток утечки через затвор.
Продажи процессоров Penryn начались в мире с ноября 2007 года.
В первую очередь, Intel продвигает продукты для настольных ПК (Core 2 Extreme QX9650) и серверов (Intel Xeon серии 5200 и 5400). Дополнения к этим линейкам и процессоры Penryn для мобильных ПК появятся в продаже несколько позже, в I квартале 2008 года. Отвечая на вопрос о стоимости изделий, Конаш отметил, что новинки всегда дороже продуктов предыдущего поколения, но уже в течение первого года цены, как правило, выравниваются.
Прогнозируя дальнейшее развитие отрасли, Конаш заявил, что инженеры Intel постоянно ищут способы расширения пределов возможного. По его словам, исчерпав молекулярные возможности кремния, ученые перейдут на кремниевый носитель фотонов (силиконовый лазер). Фундаментальным принципом Intel останется ставка на многоядерность процессоров: в дальнейшем стоит ожидать создания 8-ядерных процессоров. В 2008 году намечено представить архитектура Nehalem, в рамках которой каждый процессор Intel будет содержать 1–8 ядер. В 2010 году на смену этой архитектуре придет Sandy bridge. В ней найдет воплощение еще более передовая 32-нм процессорная технология, которая сейчас проходит доработку и тестирование. Ее запуск в производство ожидается в 2009 году, когда начнется очередной период движения «маятника».