Воплощение проекта в жизнь стало возможным благодаря новому космическому аппарату Intelsat-15, который 30 ноября 2009 года был выведен на геостационарную орбиту — на позицию 85,15° восточной долготы. Зона покрытия спутника позволяет транслировать телепрограммы и предоставлять услуги спутниковой связи на территории, где проживают 99% населения РФ. Основная рабочая зона формируется тремя лучами, направленными на европейскую, сибирскую и дальневосточную части страны. Для приема сигналов на европейской части достаточно спутниковой антенны диаметром 60 см, за Уралом потребуется 80-сантиметровая антенна. По словам Сергея Алымова, генерального директора «РуСат», сейчас завершается ввод спутника в эксплуатацию, после чего он начнет работать в штатном режиме.
Оператор «Орион Экспресс» имеет хороший опыт предоставления услуг спутникового телевидения. Сейчас компания транслирует с аппарата «Экспресс-АМ3» передачи для жителей Сибири и Дальнего Востока под торговой маркой «Восточный Экспресс». Новый проект, в первую очередь, нацелен на аудиторию европейской части страны.
Помимо работы с конечными абонентами «Орион Экспресс» обеспечивает услуги для операторов кабельных сетей, занимаясь дистрибуцией 16 телеканалов. По данным генерального директора компании Алины Куракиной, услугами «Орион Экспресса» пользуются порядка 300 операторов, обслуживающих свыше 2 млн абонентов. Также «Орион Экспресс» предлагает помощь в обслуживании и создании телеканалов с помощью его технологических мощностей.
Зрителям «Континента ТВ» будут доступны более 70 российских и зарубежных каналов, в том числе обеспечивающих передачу изображения в формате HDTV (высокой четкости). Каналы сгруппированы по тематическим блокам, и абонентам будет предоставлена возможность формировать телевизионные пакеты самостоятельно. Это позволит учитывать предпочтения аудитории и вести гибкую тарифную политику. Все общероссийские телеканалы станут транслироваться бесплатно.
Для приема сигнала потребуется приобрести комплект оборудования, включающий в себя приемник формата MPEG-4. По мнению Алины Куракиной, в ближайшие два года этот формат станет доминирующим в системах спутникового телевидения, так как он дает лучшие качественные показатели принимаемого сигнала. Правда, не исключено, что потенциальных потребителей, уже обладающих приемными комплектами MPEG-2, придется серьезно стимулировать для перехода на новую аппаратную платформу.
Стоимость приемного комплекта «Континент ТВ», в который включена годовая подписка на сервис, составит 6—7 тыс. руб., в зависимости от региона. Для развития проекта «Орион Экспресс» создал партнерскую сеть, в которую входят порядка 4 тыс. дистрибьюторов и компаний, специализирующихся на установке спутниковых приемных комплексов. За каждого подключенного абонента партнер будет получать 500 руб. Планируется довести абонентскую базу до 100 тыс. потребителей к концу нынешнего года и выйти на операционную окупаемость проекта в начале 2011 года.
В рамках проекта, по единодушному мнению руководства операторов-партнеров, удалось создать удачную организационную и техническую модель сотрудничества. Каждая из компаний будет заниматься тем, что она хорошо умеет делать. Оператор «РуСат» обеспечит «подъем» телевизионного сигнала на спутник Intelsat-15 с использованием своих транспондеров, разместит оборудование головной станции «Орион Экспресса» в собственном центре обработки данных и предоставит партнеру возможность пользоваться приемным телепортом для формирования пакетов телевизионных программ. В задачи «Орион Экспресса» входят работа с контентом и кодирование сигналов для обеспечения трансляции спутникового телевидения. Размещение всего оборудования на одной технологической площадке, по мнению Сергея Алымова, обеспечит высокие качество и надежность предоставления услуг.
Для «РуСата» нынешний проект является уже не первым опытом взаимодействия с вещательными компаниями. Ресурсами спутникового оператора пользуются «Доминанта» и «Кентавр», предоставляющие услуги мобильного телевидения, и «Рикор ТВ», реализующий проект интерактивного телевидения. Вполне вероятно, что новый проект позволит заметно увеличить долю предназначенных для вещателей услуг в бизнесе спутникового оператора (сейчас она составляет 12,4%).