Практика большого скачка

Платы модернизации с процессором G3: новая жизнь для старых Macintosh.

Все, что мне действительно нужно было знать о модернизации, я получил от мистера Уайла Эль-Койота (героя популярного в Америке мультфильма. - Прим. пер.). Когда перед ним встала нелегкая задача догнать практически неуловимого Скорохода-кукушку, койот обратился к волшебному каталогу заказа товаров по почте Acme, в котором нашлось все: от шапочки с пропеллером до ботинок с пружинами на подошвах. Особенно врезался в память эпизод, когда Уайл несется по пустыне на роликовых коньках с реактивным двигателем. Позже я вырос и узнал, что в действительности нельзя получить новый вид скоростного и удобного транспортного средства, просто приделав к роликовым конькам ракетные двигатели. Однако своевременно вложив деньги в плату модернизации процессора, вы получите нечто подобное патентованным пилюлям-ускорителям из каталога Acme для своего устаревшего Macintosh.

Платы модернизации благодаря использованию в них процессора PowerPC G3 отличаются поразительно высокой производительностью и стоят дешевле, чем когда-либо раньше. Но перевесят ли достоинства модернизации преимущества покупки новой готовой системы? Мы протестировали несколько новейших плат модернизации и выяснили, что однозначного ответа нет. Подобно реактивным роликам мистера Эль-Койота, платы модернизации могут с легкостью вознести вас к вершинам производительности, но если вы не знаете чего хотите, то можете разбиться на первом же крутом вираже.

Ролики плюс ракетный ускоритель для бережливых и осторожных

Многие годы модернизация компьютеров оставалась своеобразной игрой для азартных пользователей, которые были готовы платить порой довольно значительные суммы, чтобы повысить производительность на 10-15%. Большинство же людей просто покупали новые системы. К тому же новый Macintosh часто продавался лишь на несколько долларов дороже, чем плата модернизации, и обладал более высокой производительностью, а его конфигурация выгодно отличалась наличием жесткого диска повышенной емкости, избытком оперативной памяти и более быстрым дисководом CD-ROM.

Но сейчас ситуация кардинально изменилась: появился новый PowerPC G3, известный также под названием PowerPC 750, - первый процессор, разработанный специально для операционной системы Mac OS и оптимизированный для выполнения приложений в этой среде. Раньше при смене поколений процессоров серии PowerPC наблюдался относительно небольшой прирост производительности, но сейчас даже системы на базе самого медленного PowerPC G3 примерно в 2 раза производительнее компьютеров с самым быстрым процессором предыдущего поколения - PowerPC 604. Таким образом, теперь в результате модернизации производительность возрастает не на 10%, а почти на 100%.

Кроме того, найденное несколько лет назад инженерами Apple конструктивное решение позволило снизить стоимость плат модернизации. Начиная с серий Power Macintosh 7500 и 8500 в Apple стали помещать вместе процессор и тактовый генератор на отдельной плате, а не на системной, как в предыдущих сериях. Теперь при замене процессора нужно просто вытащить его и вставить новый, а не выполнять сложные и дорогостоящие манипуляции, требующие инженерной квалификации. Протестированные нами платы модернизации зачастую удваивают производительность, а их стоимость колеблется от 500 до 2200 долл.

Тем не менее решение о приобретении платы модернизации пока нельзя назвать бесспорно предпочтительным. Цены снизились, но самые высокопроизводительные платы модернизации стоят ненамного меньше, чем новый Power Mac G3/266 с большим объемом оперативной памяти, емким жестким диском, более быстрой системной шиной и новыми технологическими решениями (от дисководов Zip и наборов DVD-ROM до ультрасовременных интерфейсов типа FireWire). Иначе говоря, приобретение платы модернизации, а не нового компьютера, - всегда компромисс.

Это будет верным не во всех случаях, но можно выделить три категории пользователей, которые могут предпочесть плату модернизации.

"Тяжеловесы". Ваши вложения в дополнительную оперативную память, платы и накопители превышают стоимость самого компьютера? В вашей системе заполнены все разъемы, отсеки и порты? Она уже достигла почти предельного уровня сложности? Если это так, то модернизация процессора избавит вас от необходимости переноса всех дополнений из старой системы в новую, а в некоторых случаях и от значительных затрат на их замену.

Это решение особенно привлекательно для владельцев систем с шиной NuBus (Power Macintosh 6100, 7100 и 8100), поскольку переход к системам Macintosh с шиной PCI требует дополнительных затрат на приобретение расширительного блока PCI-to-NuBus или полного набора плат PCI для замены установленных плат NuBus. Несколько компаний занимаются разработкой плат модернизации для подобных машин, но, к сожалению, они еще не были готовы к моменту сдачи этой публикации в печать. Результаты предварительного тестирования выглядят многообещающе, и мы обязательно проверим эти платы при первой же возможности. Один совет: подумайте, стоит ли идти в магазин и покупать сверкающую лаком плату модернизации G3 для Macintosh с NuBus, если некоторые из них могут закрывать доступ к разъемам NuBus.

"Осторожные". Пришла пора приобретать новый Macintosh, но вы не очень-то уверены в "светлом" будущем Apple. Вы не хотите покупать Windows-машину, хотя на этом настаивает глава отдела автоматизации, и тем более не готовы потратить 25 тыс. долл. на покупку нескольких новых Macintosh для всей рабочей группы. Если эти утверждения справедливы, то платы модернизации могут стать для вас хорошим выходом. Они обеспечат достаточное повышение производительности и одновременно сэкономят время и деньги, которые были вложены в установленные у вас системы Macintosh и их освоение. На практике использование плат модернизации может оказаться вполне оправданным, особенно с точки зрения вашего прижимистого руководителя, который уже подумывал о том, как бы избавиться от компьютеров Macintosh.

"Бережливые". Этот Macintosh, годами занимающий привычное место на рабочем столе в вашем доме, стал для вас настоящим другом, однако он слишком медленно "растет" и уже не вписывается в стремительный ритм вашей жизни. Вам надоело простаивать по несколько минут в ожидании, пока после загрузки на экране появится рабочее окно приложения, но кто из нас может с легкостью вытащить из кармана 3000 долл. для покупки нового Macintosh?

Еще один фактор. Вы, возможно, только что потратили уйму денег на покупку нового G3 Macintosh, а ваши домочадцы уже отказываются иметь дело с этим "динозавром", который еще недавно был единственным компьютером в доме. Бросив лишь один взгляд на Quake, запущенный на Power Mac 6100, дети начинают с плачем просить: "Папа, дай нам поиграть на твоем новеньком G3 Macintosh!"

Раньше модернизация устаревшей системы редко имела смысл с точки зрения денежных затрат. Однако недорогие мощные платы G3, появившиеся в продаже, могут превратить устаревший Macintosh из самой дорогой в мире подставки для цветов во вполне работоспособную систему.

Экскурс в анатомию

Центральный процессор компьютера похож на двигатель автомобиля, поэтому модернизация ПК подобна замене двигателя на более мощный, но с меньшими трудозатратами. К тому же при выборе подходящей платы следует учитывать некоторые нюансы.

История с кэшем. Один из методов, который производители плат модернизации (и поставщики готовых систем) используют для повышения производительности процессора, - увеличение объема кэш-памяти - специальной высокопроизводительной оперативной памяти, которая физически расположена очень близко к процессору. Процессор хранит в ней последние используемые данные, которые можно извлечь оттуда во много раз быстрее, чем из основных банков памяти системы. Чем больше объем и выше производительность кэша, тем лучше - это аксиома.

Системы Macintosh всех продаваемых конфигураций имеют кэш-память, но производители плат модернизации могут повысить их производительность за счет более емкой и быстрой кэш-памяти, которую они устанавливают в своих изделиях. Разработчики часто варьируют соотношения тактовых частот процессора, размеров и частот кэш-памяти, пытаясь получить максимум производительности при минимуме затрат. Обычно они устанавливают кэш, который работает либо с частотой, равной тактовой частоте процессора (соотношение 1:1), либо с меньшей (например, 2:1, 3:2). (Спецификации протестированных плат приводятся в таблице "Сравнение плат модернизации".)

Практически всегда чем больше и быстрее кэш-память, тем лучше. Однако если учитывать цену, то платы можно сравнивать уже по соотношению вложенные затраты/рост производительности, чтобы учесть, насколько больше стоит плата с более быстрым кэшем. Результаты тестирования показали, что последние обладают несколько более высокой производительностью, однако стоят значительно дороже остальных.

Повышение тактовой частоты - цена риска. Производители плат модернизации не являются монополистами, закрепившими за собой единоличное право "играть" с тактовыми частотами процессоров. Хотя для всех таких плат указаны определенные номинальные тактовые частоты, хорошо известно, что часто их можно заставить работать на более высокой частоте. Вопрос заключается лишь в том, стоит ли это делать.

Такие компании, как Motorola и IBM, поставляют производителям систем и плат модернизации процессоры, гарантированно работающие на определенных частотах (например, 266 или 300 МГц), являющихся как бы своеобразными отметками на тахометре, по которому можно определить, до какой скорости двигатель еще будет устойчиво функционировать. Когда производитель платы модернизации или системы устанавливает процессор, он ставит и тактовый генератор, задающий фактическую частоту для кристалла.

Однако заданные производителями процессоров тактовые частоты не являются предельными для данных кристаллов. Поставщики процессоров, указывая номинальные частоты, намеренно создают барьеры безопасности, зная, что выпускаемые ими кристаллы могут работать без сбоев и при более высоких. Некоторые изготовители плат модернизации позволяют пользователям извлекать преимущества из сложившейся ситуации, снабжая свои платы тактовыми генераторами с изменяемыми частотами, точные значения которых выбираются с помощью DIP-переключателей.

После установки подобной платы можно начать постепенно повышать тактовую частоту процессора до тех пор, пока в системе не начнут возникать сбои, а затем слегка снизить последнее значение. Задача заключается в том, чтобы выжать из процессора максимум производительности. Теоретически это выглядит довольно просто, но на практике повышение скорости работы процессора может привести к потере всех ваших данных.

Процессоры являются сложными и очень "нежными" компонентами. Когда разработчик кристалла дает "добро" на повышение тактовой частоты, это решение принимается на основе многолетнего опыта и подкрепляется проверкой на дорогом тестирующем оборудовании, которое формирует окончательное заключение о работоспособности процессора. При слишком большом "разгоне" процессора вы можете и не узнать, что он работает некорректно. Постепенно ошибки могут накапливаться, система начинает нестабильно функционировать или просто перестает загружаться. "Разогнанные" кристаллы обычно более чувствительны к изменениям условий окружающей среды. Усиленный подобным образом Macintosh будет великолепно работать в январе, но можно получить плачевный результат, проделав эту же операцию в августе.

Если модернизированная система нужна только для развлечения, тактовую частоту процессора можно повышать совершенно спокойно. Однако перед этим следует сделать резервную копию всех данных, потому что некоторые производители, такие как Mactell (www.mactell.com) и XLR8 (www.xlr8.com), снимают с себя гарантийные обязательства тогда, когда пользователи задают для процессоров тактовые частоты, не рекомендованные продавцом. Если ваш компьютер используется для обработки важных данных, то, скорее всего, вы не станете испытывать судьбу и заставлять систему работать на пределе возможностей. Мы рекомендуем смириться с установленным производителем значением тактовой частоты и не "баловаться" с DIP-переключателями. Если же в документации к плате указано несколько номинальных частот, выберите самую высокую из них, поскольку это даст максимальный прирост производительности.

Контакт? Есть контакт!

Итак, что же показали испытания новых плат? В лаборатории Macworld были протестированы 15 плат модернизации от пяти производителей. Мы определяли сложность их установки и измеряли прирост производительности после замены процессора.

Сделай сам. Оказалось, что почти все платы можно разделить на две категории: одни устанавливать просто удовольствие, а другие - кошмар. Платы Maxpowr компании Newer Technology (www.newertech.com) снабжены полезным установочным ПО и после выполнения необходимых начальных операций работали безукоризненно. Это шаг вперед по сравнению с тем, что раньше производители просто размещали на дискете необходимые расширения, которые пользователи сами переносили в System Folder.

К сожалению, чтобы заставить работать некоторые другие платы, нам пришлось преодолеть немало трудностей. Одной из самых серьезных была необходимость удаления кэша второго уровня с системной платы. При установке плат Mach Speed компании XLR8 удаление такого кэша являлось обязательным условием. Это представляло собой довольно сложную задачу практически для всех пользователей, но для владельцев систем 8500 она превращалась просто в головную боль. Плата одного производителя была представлена с неправильно установленными переключателями тактовой частоты, а три других платы (одна компании Mactell и две - XLR8) отказывались работать до тех пор, пока не было отключено чередование модулей оперативной памяти (что в итоге снижает производительность).

В комплекты поставки всех плат входят различные Руководства пользователя, но нам эта документация не всегда помогала. Некоторые полезные сведения, которые могут облегчить установку плат модернизации, приведены во врезке "Одиннадцать советов при модернизации".

На весах производительности. После выполнения тестовых программ для всех плат (на системах Power Macintosh 7300/200 и 9500/132) мы выяснили следующее: чем быстрее процессор и кэш-память, а также больше емкость кэша, тем обычно значительнее прирост производительности.

Платы Maxpowr G3 компании Newer Technology, как правило, показывали более высокий результат, чем платы близкой конфигурации других производителей, но отрыв был незначительным, а вот разница в ценах оказалась весьма существенной. Например, если у вас Power Macintosh 9500/132, большинство плат с примерно одинаковыми тактовыми частотами (275 или 300 МГц) обеспечат в среднем 150%-ное повышение производительности. Но ваш бумажник "заметит" разницу - стоимость этих плат колеблется от 1099 до 2199 долл.

От улитки до ракеты

После рассмотрения всех плюсов и минусов протестированных плат модернизации мы выбрали две из них, на наш взгляд наиболее предпочтительные, - недорогую плату для "бережливых" и чемпиона по соотношению цена/производительность.

Лучший вариант с минимальными затратами. Титул самой недорогой платы поделили между собой Maxpowr G3 на 220 МГц компании Newer Technology и Crescendo G3 на 233 МГц компании Sonnet Technologies. Эти изделия показали практически одинаковые результаты при выполнении теста SpeedMark, и лишь при проведении тестов низкого уровня программы MacBench плата Crescendo несколько опередила соперницу. Преимущества Maxpowr заключаются в безупречной программе установки и хорошем Руководстве пользователя, но Crescendo "отыгралась", набрав очки на финише, поскольку стоит на 200 долл. дешевле, чем Maxpowr (в данной группе цен это значительный разрыв).

Однако имейте в виду, что небольшая разница в прейскурантных ценах изготовителей может практически исчезнуть на розничном рынке. Обе рассматриваемые платы являются достойными приобретениями и оправдывают вложенные средства.

Чемпион по соотношению цена/производительность. Схватка за звание абсолютного чемпиона в этой категории оказалась не менее жаркой. Компании XLR8 и Sonnet предлагают изделия с относительно невысокими ценами и достаточной производительностью, но вызывающие затруднения при установке.

Чтобы заставить на редкость недорогую плату Crescendo на 300 МГц компании Sonnet работать, нам пришлось вынуть из системной платы кэш-память, а для нормального функционирования платы Mach Speed G3 на 275 МГц компании XLR8 необходимо было отключить чередование модулей оперативной памяти. Проблемы при установке не позволили этим платам выиграть главный приз. Платы компании Mactell страдают сходными недостатками и к тому же слишком дороги.

Когда осела пыль над полем сражения, лучшей по соотношению скорость/цена была признана плата Maxpowr G3 на 275 МГц компании Newer Technology, за которой с небольшим отрывом "финишировала" версия Maxpowr на 266 МГц. Эта плата стала бесспорным победителем благодаря простоте установки, разумной цене и высокой производительности.

Совет Macworld: что покупать

Итак, какую плату модернизации следует приобрести? Во-первых, выберите наиболее подходящую для вашей модели Macintosh. Все протестированные нами платы смогут работать в моделях Apple Power Macintosh 7300, 7500, 7600, 8500, 9500 и 9600; системах серий Umax J700 и S900, а также Power Computing PowerTower Pro, PowerWave, PowerCurve и PowerCenter Pro. К моменту сдачи данной публикации в печать платы для более старых моделей Power Macintosh еще не появились.

Тщательно обдумайте подходящий для вас вариант модернизации систем.

Если у вас одна из старых моделей Power Macintosh. Плата модернизации может оказаться довольно выгодной покупкой в случае, когда у вас установлена одна из следующих моделей: 7500, 8500 или Power Macintosh 9500, ранний клон компаний Power Computing или Umax. Это наиболее оправданно, если ранее вы уже вложили деньги в модернизацию, приобретя дополнительную оперативную память или жесткие диски. Владельцам систем Power Macintosh первого поколения (6100, 7100 или 8100), вероятно, имеет смысл повременить, поскольку ожидается появление плат модернизации стоимостью менее 1000 долл., которые позволят получить 200%-ный прирост производительности. От такой сделки трудно будет отказаться.

Если у вас модель 7300 или более новая. Практически не имеет смысла, за исключением каких-либо особых случаев, тратить более 1000 долл. за 60%-ный прирост производительности, когда тот же прирост (или даже более) можно получить, купив новую систему G3 Macintosh за 2000 долл.

Перед тем как что-нибудь купить. Помните, что центральный процессор - это только один из компонентов, определяющих общую производительность системы. Его замена более быстрым почти всегда приводит к значительному повышению скорости работы, но существуют и другие компоненты, которые оказывают серьезное влияние на общую производительность. Если ваш Macintosh постоянно напоминает о необходимости закрыть окна и завершить приложения, то, скорее всего, следует расширить объем установленной оперативной памяти. При использовании определенных программных средств, например таких, как базы данных, вам может не хватить места на жестком диске. Но если вы работаете с графикой или любите играть, то узким местом может оказаться недостаточно производительный графический ускоритель.

Платы модернизации на базе процессора PowerPC G3 пока еще являются новыми продуктами, цены на которые неминуемо упадут по мере стабилизации рынка. Но даже сейчас, если у вас есть старый Macintosh или клон, две выбранные редакцией платы - Maxpowr G3 275/183 компании Newer Technology и Crescendo G3 233 МГц компании Sonnet Technologies - обладают настолько высокой производительностью и низкой ценой, что заслуживают самого пристального внимания. Ведь Уайл Эль-Койот так никогда и не смог поймать Скорохода-кукушку. А если вы установите одну из этих плат модернизации, то койоту не угнаться и за вашим старым Macintosh.

Сравнение плат модернизации

Одиннадцать советов при модернизации

Модернизация старых систем Macintosh не настолько проста, чтобы можно было всего лишь вставить новую плату и сразу начать работу, но приведенные ниже советы по установке и разрешению проблем могут значительно облегчить этот процесс.

1 Прочтите Руководство пользователя. Все платы модернизации в общем-то одинаковы, однако некоторые модели отличаются специфическими особенностями. В Руководстве пользователя описываются правильные сочетания переключателей, советы по установке и разрешению проблем для определенной платы. Перед установкой новой платы прочитайте его от корки до корки.

2 Будьте предусмотрительны - позаботьтесь о сохранности данных. Перед тем как установить плату модернизации, сделайте резервную копию ваших данных, включая и все содержимое жесткого диска.

3 Выберите подходящую плату. Обычно одна плата может подходить ко многим моделям компьютеров Macintosh и их клонов, однако для некоторых необходимо обновить системное ПО, поэтому при покупке платы убедитесь, что она подходит вашему ПК.

4 Заземлитесь. Все производители рекомендуют использовать заземляющие браслеты - специальные приспособления, которые снимают заряды статического электричества с тела, но они включены не во все комплекты плат модернизации. Приобретите их. Микросхемы очень чувствительны к воздействию статического электричества.

5 Первым делом - программное обеспечение. Ни одна плата не будет работать с максимальной скоростью, если не установить соответствующих системных расширений, а некоторые модели и вовсе откажут. Перед "пересадкой мозга" загрузите необходимое ПО, входящее в комплект поставки. Не забудьте позвонить изготовителю и заглянуть на его Web-узел - это позволит убедиться, что у вас установлены самые последние версии системных расширений.

6 Нажмите сброс. После установки платы модернизации найдите на системной плате кнопку сброса и нажмите ее. (Она должна находиться рядом с разъемом процессора. Поищите упоминание об этом в документации к плате или компьютеру.) Это приведет к сбросу даты и времени, однако поможет системе правильно распознать новый процессор.

7 Проверьте положение переключателей. Дважды проверьте положение DIP-переключателей на плате - они должны быть установлены в точном соответствии с описанием. Если что-то не так, переставьте переключатели в нужное положение и уточните параметры у изготовителя. В одном случае нам была представлена неправильно сконфигурированная плата, в другом - в Руководстве пользователя была приведена неверная информация.

8 Переименуйте расширение. Небольшие изменения в конфигурации системы могут оказывать существенное воздействие на совместимость. Если системное расширение платы загружается в соответствии с названием в алфавитном порядке, попробуйте добавить пробелы перед названием - тогда оно будет загружаться первым. Если расширение уже названо подобным образом и плата работает неправильно, попытайтесь удалить пробелы, чтобы оно загружалось в алфавитном порядке.

9 Извлеките кэш-память. Мы протестировали большинство плат с установленным на системной плате кэшем второго уровня (компания XLR8 рекомендует во время установки платы модернизации удалять кэш-память второго уровня с системной платы). Снятие кэш-памяти с Power Macintosh 8500 вряд ли доставит вам удовольствие, но поможет устранить проблемы.

10 Сброс оперативной памяти параметров. Некоторые изготовители рекомендуют сбрасывать содержимое оперативной памяти параметров (parameter RAM, PRAM) при перезагрузке системы нажатием клавиш . Напоминаем, что в этом случае сбрасываются несколько основных системных параметров (такие как Date & Time, AppleTalk и Disk Cache), поэтому не забудьте устранить последствия сброса PRAM.

11 Замедление. Если несмотря на все усилия система продолжает зависать, последним средством может оказаться снижение частоты системной шины (особенно тогда, когда компьютер выдает сообщения об ошибках шины). Это один из тех случаев, когда могут принести пользу "игры" с установками переключателей DIP. Слегка снизив производительность, вы будете вознаграждены устойчивой работой платы модернизации.

Новая жизнь мобильных систем

Что может быть лучше для модернизации, чем замена процессора в слабеньком PowerBook? Если вы являетесь владельцем PowerBook 1400 и давно мечтаете ускорить его работу, то вам улыбнулась удача: компания Newer Technology разрабатывает плату на основе G3 для этой портативной системы.

До настоящего времени Newer планирует выпустить две модели: процессор на 216 МГц с кэш-памятью емкостью 512 Кбайт, работающей на частоте 108 МГц, и кристалл на 250 МГц с кэш-памятью 1 Мбайт (125 МГц). К моменту сдачи публикации в печать ни одна из этих плат еще не продавалась, однако мы получили и протестировали бета-версию платы на 250 МГц. После установки платы производительность модели 1400c/166, работающей обычно лишь слегка быстрее, чем Power Macintosh 7100/80, увеличилась примерно в 3 раза. После выпуска завершенные версии платы будут протестированы, а результаты опубликованы в журнале Macworld.

Компания Newer планирует также начать производство платы для PowerBook 2400, но она вряд ли будет доступна к моменту выхода статьи. Остальные производители пока не объявляли о своих планах в отношении выпуска плат модернизации для портативных систем.

ВЫБОР РЕДАКЦИИ

Недорогая модернизация

Sonnet Technologies Crescendo G3 233 МГц

Эта маленькая аккуратная плата повысила производительность нашей тестовой системы Power Macintosh 9500 более чем на 100%, и хотя качество документации к плате оставляло желать лучшего, ее низкая стоимость вполне оправдывает покупку. Цена по прейскуранту: 499 долл. Рейтинг: HHH1/2 Sonnet Technologies, тел в США: 714/261-2800, www.sonnettech.com.

Newer Technology Maxpowr G3 275/183

Абсолютный победитель по критерию цена/производительность - Существуют более быстрые платы, есть и менее дорогие, но ни одна из них не может соперничать с Maxpowr по этому критерию. Цена по прейскуранту: 1299 долл. Рейтинг: HHHH Newer Technology, тел. в США: 316/943-0222, www.newertech.com