Pentium III берет 500-МГц барьер!

Компьютеры на базе процессоров Pentium III демонстрируют сногсшибательную производительность. Они должны ускорить работу Web-приложений, упростить функционирование программ распознавания речи и оживить игры. Дело осталось лишь за разработчиками ПО.

Корпорация Intel объявила о выпуске своего нового процессора Pentium III. Но приглядевшись внимательнее к надписи на его корпусе, вы увидите, что на самом деле он назван Pentium !!! Микропроцессоры редко вызывают настолько сильные эмоции, что их приходится выражать тремя восклицательными знаками. Оправдает ли этот долгожданный и наиболее совершенный на сегодня кристалл возлагаемые на него надежды?

Системы на базе 500-МГц процессоров Pentium III имеют очень высокую производительность — они превосходят по скорости все другие настольные ПК с Windows 98, когда-либо тестировавшиеся в лаборатории журнала PC World. Однако новый кристалл предлагает больше, чем просто очередной шаг в мегагерцевой гонке. Компания Intel добавила в Pentium III в общей сложности 70 новых инструкций, которые предназначены для ускорения написанных в расчете на них игр, вспомогательных модулей Internet, графических приложений и программ распознавания речи. Как показало наше предварительное тестирование, эта технология действительно способна «добавить прыти» таким задачам. Кроме того, похоже, что история с началом поставок процессора Pentium MMX в 1997 г. на этот раз не повторится — сейчас должно появиться изрядное количество программ, реально использующих новые возможности Pentium III. Большинство такого ПО, по крайней мере вначале, будет ориентировано на игроков и фанатов мультимедиа, а не на серьезных пользователей.

Неудивительно, что машины на базе Pentium III-500 имеют огромные, достойные трех восклицательных знаков цены, поскольку один только ЦП обходится поставщикам ПК почти в 700 долл. Три протестированных нами опытных образца компьютеров с 500-МГц кристаллом Pentium III от фирм Dell, Gateway и Micron стоили от 2826 до 2899 долл.

Кроме того, фирмы Gateway и Micron предоставили на тестирование свои опытные модели с 450-МГц процессором Pentium III. Их цены пугают несколько меньше (2359 и 2699 долл. соответственно), тогда как обеспечиваемая ими производительность ненамного ниже, чем у машин на базе Pentium III-500. Все пять систем комплектовались 128-Мбайт ОЗУ, жесткими дисками объемом 22 Гбайт, большими мониторами и новейшими графическими 3D-акселераторами с 16-Мбайт памятью типа SDRAM.

Если вы редактируете изображения или занимаетесь другой работой, требующей интенсивной нагрузки ЦП, бредите мощным ПК для игр, загружаете и устанавливаете все попадающиеся на глаза дополнительные модули к браузеру либо просто хотите иметь самую быструю на сегодня настольную машину — будьте готовы к тому, что ваш бумажник заметно похудеет. Впрочем, Pentium III нужен далеко не всем. Если же ваша работа связана в основном с приложениями типа Microsoft Office, электронной почтой и Web-браузером, вполне достаточно будет очень быстрого ПК с процессором Celeron-400 за 1500 долл. А сейчас примерно по той же цене уже должны появиться машины на базе 450-МГц кристалла Celeron. Кроме того, на подходе еще один процессор, заслуживающий самого пристального внимания: K6-III компании AMD (см. врезку «Внутри K6-III»).

Игра имен

Несмотря на свое название, Pentium III не является процессором принципиально нового поколения, как это было с Pentium и Pentium II. Эти кристаллы знаменовали собой фундаментальные изменения в технологиях обработки данных, кэширования и взаимодействия с системной шиной. Процессор Pentium III по большей части напоминает Pentium II: те же вынесенный за пределы кристалла 512-Кбайт кэш второго уровня и 100-МГц системная шина. Так зачем было давать новое название? Маркетинг!!!

От своих предшественников Pentium III отличается наличием 70 новых инструкций, которые Intel называет расширением Streaming SIMD. Они предназначены для решения задач, требующих интенсивной работы процессора, — фильтрации графических изображений, геометрических 3D-вычислений и волнового анализа, которые перегружали даже быстрый процессор Pentium II. Это изменение напоминает добавление инструкций MMX в процессоры Pentium пару лет назад. Аналогичная ситуация и с ПО: чтобы воспользоваться преимуществами инструкций MMX, разработчикам нужно было переписывать свои программы. Точно так же и сейчас им придется переписывать или обновлять приложения, чтобы получить пользу от расширения SIMD. При равной тактовой частоте процессоров, скажем 450 МГц, обычные программы будут выполняться с одинаковой скоростью и на Pentium III, и на Pentium II.

У нового процессора есть еще одна заметная особенность: каждому кристаллу Pentium III присваивается уникальный аппаратно-зашитый идентификационный номер. В январе Intel объявила о введении этих номеров как удобном средстве контроля оборудования и ведения электронной коммерции, что вызвало волну протестов.

Стремительные бизнес-приложения

Бесспорная характеристика Pentium III-500 — его высокая скорость. Выполненная на этом процессоре машина Micron Millennia 500 Max (2899 долл.) в тестах PC WorldBench 98 набрала 237 баллов — лучший из когда-либо зафиксированных показатель для Windows 98. Этот ПК промчался по контрольным задачам с бизнес-приложениями почти на 11% быстрее, чем средняя машина на базе Pentium II-450, и на 17% быстрее, чем системы с Pentium II-400, а ведь такие компьютеры далеко не копуши. Модели Dell Dimension XPS T500 (2826 долл.) и Gateway E-4200 500 (2899 долл.) показали почти такую же высокую производительность, как и система фирмы Micron, набрав 234 и 235 баллов соответственно.

Цифра 500, конечно, привлекает, но прежде чем купить одну из подобных машин, стоит ознакомиться с тем, как показали себя системы компаний Gateway и Micron, собранные на процессоре Pentium III-450. Тесты PC WorldBench 98 они завершили с показателями 218 и 219 баллов, что всего лишь на 7% хуже, нежели у систем на базе Pentium III-500. При работе с программами Word или Excel эту разницу вы просто не заметите, а стоят такие машины ощутимо меньше. Особенно в этом смысле выделяется система Gateway E-4200 450, цена которой составляет 2359 долл. (в протестированную конфигурацию входил 10-Гбайт жесткий диск). Некоторые поставщики ПК, включая Micron и Gateway, установили на свои модели с Pentium III-450 такие же цены, какие были у компьютеров на базе процессора Pentium II-450. Они продолжают продавать системы с Pentium II-450 тем корпоративным заказчикам, которые предпочитают иметь стандартизированный парк ПК с одинаковыми процессорами.

Когда готовилась эта статья, Intel анонсировала 550-МГц версию процессора Pentium III. Системы на его основе должны появиться во втором квартале.

Pentium III-500: рекордная скорость Windows 98

Быстрая графика

Системы на базе Pentium III-500 выглядели очень шустрыми при выполнении стандартного набора графических тестов с использованием приложений типа PowerPoint, неоптимизированных для инструкций Streaming SIMD. Впрочем, тут нужно учитывать, что в подобных задачах огромную роль играет установленная в ПК графическая плата.

Во всех, кроме одного, графических тестах лучше других показала себя 500-МГц система компании Gateway, хотя разницу в производительности между испытанными машинами на базе Pentium III-500 без секундомера заметить было сложно. Исключение составил только пакет трехмерной графики Caligari TrueSpace 4.1, работая с которым, машина Gateway стала безусловным лидером.

Понятно, что высокая цена систем с процессором Pentium III-500 не означает, что они обеспечивают значительно большую скорость работы таких программ, чем ПК на базе Pentium III-450. Например, выполнение теста с PowerPoint у 450-МГц машины Gateway заняло всего на 5 с меньше времени, чем у ПК с частотой 500 МГц. Система на базе Pentium III-450 с хорошей графической платой вряд ли кого-нибудь разочарует.

Машины с процессорами Pentium III оснащены новыми графическими акселераторами, более совершенными, чем имели тестировавшиеся ранее ПК на базе Pentium II-400. Тем не менее при сравнении 500-МГц системы Dell на Pentium III с более старой моделью той же фирмы на базе Pentium II-400 существенной разницы в скорости при прохождении стандартных тестов мы не обнаружили. В тесте с пакетом Director машина с Pentium III-500 опередила свою предшественницу на 4%, с программой PowerPoint — на 8%, а в контрольной задаче с игрой Redline Racer, где измерялось число кадров в секунду, ее преимущество составило 44%. Последний показатель на самом деле не столь впечатляющий, как цифра на бумаге, поскольку при частоте более 30 кадров в секунду визуально заметить разницу сложно, а быстрые ПК с процессорами Pentium II уже способны работать со многими играми на такой скорости.

Новое ПО

Что касается тестирования с использованием программ, рассчитанных на расширение Streaming SIMD, то здесь нам удалось сделать только первые шаги. Однако они оказались весьма многообещающими. Когда мы нагрузили системы сложными задачами и обработкой больших файлов при работе с тремя предварительными версиями улучшенных приложений, то обнаружили существенный прирост производительности.

Великолепные результаты были получены с оптимизированной для расширения SIMD новой 3D-игрой Dispatched фирмы Rage. Мы запускали ее стандартную и улучшенную версии на машинах с 500- и 450-МГц процессорами Pentium III. Улучшенная версия выдавала от 37 до 43 кадров в секунду, а обычная — от 17 до 18. Более того, при частоте 30 кадров в секунду Pentium III должен обеспечивать более высокие значения глубины цвета и разрешения, которые в будущем позволят запускать на машинах с этим кристаллом игры с близким к фотографическому качеством. (Все системы с Pentium III будут поставляться с заранее установленными драйверами Microsoft DirectX 6.1. Написанные под этот стандарт 3D-игры также должны использовать преимущества инструкций SIMD.)

Чтобы оценить возможности Pentium III в области редактирования изображений, мы использовали оптимизированный подключаемый модуль для пакета Adobe Photoshop 5.0, который предназначен для ускорения работы различных специальных операций. Три из них, включая фильтр волновых искажений и градиентную заливку, были опробованы на 20-Мбайт графическом файле с измерением времени выполнения операций. При подключении оптимизированного для SIMD модуля 500- и 450-МГц машины стабильно демонстрировали примерно 20%-ный прирост производительности. Если вам часто приходится заниматься обработкой графики в Photoshop, то вы, без сомнения, оцените преимущества новых процессоров.

Рекламируя Pentium III, компания Intel также объявила о способности этого процессора ускорять обработку потока данных, загружаемых из Internet. При подготовке статьи нам был доступен только один подключаемый к браузеру оптимизированный модуль, поэтому мы не можем делать достоверные выводы о том, действительно ли новые ЦП соответствуют обещанным заявлениям. Скажем лишь, что контрольная задача с использованием нового модуля фирмы Macromedia для обработки поточной анимации заняла у машины с Pentium III-450 в среднем на 11% меньше времени, чем у аналогично сконфигурированных систем с процессором Pentium II-450 — заметное, хотя и не захватывающее дух улучшение.

Оптимизированное ПО просто «летает»...

О тестировании. Для тестирования применялись бета-версии трех оптимизированных для Pentium III приложений: подключаемый модуль для пакета Adobe Photoshop, обрабатывающий поточную анимацию, подключаемый модуль Macromedia Flash для браузера и новая 3D-игра Rage Dispatched. Каждая система имела 16 Мбайт видеоОЗУ

...но обычные графические программы ускоряются незначительно

О тестировании. В тесте с пакетом Microsoft PowerPoint 97 измерялось время выполнения сценария, строящего презентацию из 50 слайдов (чем меньше время, тем лучше). С помощью Microsoft Active Movie мы воспроизводили закольцованный видеоклип в формате AVI при одновременном проигрывании в фоновом режиме анимации, созданной с помощью пакета Macromedia Director 6. Кроме того, запускались демо-ролики игр Criterion Redline Racer и Rage Incoming. В пакете моделирования 3D-графики Caligari TrueSpace 4.1 воспроизводилась обучающая программа, использующая AGP-текстуры. Во всех четырех тестах с воспроизведением более высокая частота смены кадров соответствует лучшему результату. Использованные в тестах приложения не были рассчитаны на технологию 3DNow компании AMD. В конфигурацию систем с процессорами Pentium III и K6-III входило 128-Мбайт ОЗУ.

Лучшее распознавание речи?

Также мы уделили некоторое внимание наиболее рекламируемому преимуществу расширения SIMD, касающемуся улучшения работы программ распознавания речи. Новые процессоры должны сократить время их обучения и повысить точность распознавания. Для этого мы воспользовались оптимизированной для Pentium III ранней бета-версией программы распознавания речи Dragon Point & Speak. Провести формальное тестирование не удалось из-за неготовности программы. Кроме того, нельзя было понять, какую роль в улучшениях сыграли собственно инструкции Pentium III. Но даже при таких условиях Сьюзен Фрай, давно работающая с ПО фирмы Dragon, заявила о том, что почувствовала, насколько оно совершеннее программы Dragon NaturallySpeaking, установленной на ее ПК с процессором Pentium II-300.

Писательница Сьюзен Фрай проживает в районе залива Сан-Франциско. Она вынуждена вводить текст с помощью ПО распознавания речи, так как у нее развилась болезнь суставов в запястьях. Ей пришлось потратить полгода на старательное обучение пакета Dragon, чтобы тот приспособился к особенностям ее произношения и словарному запасу и смог вводить текст с точностью 90—95%. Фрай была просто поражена производительностью новой версии программы на машине с Pentium III-500. По словам Сьюзен, ей потребовалась всего пара минут на обучение, после чего программа с легкостью распознала 95% надиктованного текста. Сьюзен также заметила, что слова появлялись на экране почти так же быстро, как она их произносила. Тем не менее до тех пор, пока фирма Dragon не предоставит для тестирования окончательную версию своей программы, трудно делать выводы о том, насколько велики улучшения, вызванные применением расширения SIMD.

Во время подготовки этой статьи корпорация Intel сообщила, что в ближайшее время должно появиться более десятка приложений, оптимизированных для Pentium III, причем большая их часть — к началу лета (подробнее об этом см. врезку «Оптимизированное ПО для Pentium III»).

Впрочем, эти улучшенные программы вряд ли что-нибудь изменят в работе обычных пользователей. Подобно тому как в линейку процессоров Pentium (и все последующие кристаллы) было введено расширение MMX, набор инструкций Pentium III будет, вероятно, среди характеристик ПК уходить на задний план, вызывая в одном месте незначительный прирост производительности, а в другом — весьма существенный. В течение года или около того Pentium III будет просто вытеснять с рынка Pentium II, который в свое время так же «обошелся» с обычным Pentium.

Что касается операционных систем, то новейшие версии Windows поддерживают возможности Pentium III. Однако если вы не работаете в Windows 98 или Windows NT 4.0, то вам не удастся воспользоваться преимуществами расширения SIMD. Новые инструкции поддерживаются системами Windows 98 и готовящейся Windows 2000. Компания Microsoft будет поставлять программную «заплатку», обеспечивающую совместимость с расширением Pentium III для Windows NT 4.0, но не для Windows 95.

Купить или не купить

Если у вас есть порядка 2800 долл. на 500-МГц машину с Pentium III — вперед! Конечно, не каждый может позволить себе потратить такие деньги на компьютер, но эти ПК действительно обеспечивают значительный прирост производительности сложных приложений, в частности, Adobe Photoshop, а игры на них просто летают. В дальнейшем улучшения могут коснуться и программ распознавания речи.

Однако берегитесь разочарования. Во втором полугодии должны появиться системы с процессором Pentium III, работающие на частотах выше 550 МГц, а некоторые из них будут иметь 133-МГц системные шины и более быстрые, чем нынешние, графические платы. Высокопроизводительная системная шина особенно должна прийтись по душе тем, кто работает с огромными файлами. А к концу года тактовая частота Pentium III может возрасти до 700 МГц.

Кстати, если вы подумываете о том, чтобы приобрести процессор Pentium III и установить его в вашу системную плату для Pentium II, сначала внимательно изучите имеющееся оборудование: многие системные платы для Pentium II несовместимы с кристаллами Pentium III.

Ну а остальным покупателям, которые в ближайшее время собираются обзавестись новым ПК, разумнее выбрать менее дорогую машину на базе Pentium III-450 или даже еще более дешевую на Pentium II-400. Компьютер с 400-МГц процессором Pentium II выполняет офисные приложения с достаточной для большинства пользователей быстротой, а его цена сейчас должна составлять около 1700 долл. Но за нее вы не получите очень богатую конфигурацию и сверхвысокую скорость работы графических приложений, игр, подключаемых Web-модулей или программ распознавания речи. Однако если эти преимущества для вас не важны, стоит внимательно присмотреться к системам дешевле 1500 долл., построенным на базе одного из недорогих процессоров: Celeron с частотой 400 и 433 МГц фирмы Intel или 400-МГц K6-2 компании AMD.

Ну а если хочется чего-то помощнее, то подойдет одна из систем на базе Pentium III-450 в не такой богатой, как у 500-МГц моделей, конфигурации. Компания Micron намерена продавать эту машину за 1900 долл. Такая цена действительно способна вызвать интерес к Pentium III, даже без трех восклицательных знаков.

AMD K6-III сражается с Intel Pentium III

Внимание, Intel, будь настороже! AMD полагает, что у нее есть чем ответить на процессор Pentium III. Новейший кристалл компании AMD — K6-III — сейчас уже должен поставляться в 400-МГц версии, а за ним последует микросхема с тактовой частотой 450 МГц. Лаборатории журнала PC World был предоставлен опытный образец ПК на базе K6-III фирмы CyberMax, который мы протестировали с помощью стандартного набора офисных приложений, не поддерживающих инструкции AMD 3DNow. Система показала заметно более высокую (на 12%) производительность, чем испытывавшиеся ранее машины с процессором K6-2-400. Компания AMD заявляет о превосходстве в скорости своего нового процессора над кристаллом Pentium III-450, однако данная система его не продемонстрировала. Прежде чем вынести окончательный «приговор» K6-III, нам нужно взглянуть на другие машины с этим процессором, особенно с его 450-МГц версией. Но в любом случае уже сейчас ясно, что у этой микросхемы есть будущее.

Все дело в кэше

На уровне битов и байтов K6-III радикально не отличается от своего предшественника K6-2. Важным нововведением стало то, что компания AMD разместила 256 Кбайт кэш-память второго уровня непосредственно на кристалле K6-III. В результате кэш работает на той же частоте, что и ядро процессора, а не на половинной, как это происходит с вынесенным за пределы кристалла кэшем процессоров Pentium II и Pentium III. У K6-2 кэш-память второго уровня функционирует на частоте 100 МГц.

В процессоре K6-III по-прежнему используется набор инструкций 3DNow, ускоряющих специально оптимизированные для них приложения, например игры и графические программы. Инструкции 3DNow пока поддерживаются не слишком большим числом бизнес-приложений, но уверенно завоевывают популярность у разработчиков компьютерных игр.

Мы протестировали машину CyberMax Enthusiast KIII 400 (1799 долл.) и сравнили ее с аналогично сконфигурированными системами на базе 450- и 500-МГц процессоров Pentium III, цена которых на 550—1100 долл. выше. В наборе PC WorldBench 98 компьютер Enthusiast набрал 202 балла — для офисных программ этого хватит с избытком. Машины с процессорами Pentium III-450 и -500 выполнили те же тесты соответственно на 8 и 17% быстрее.

Еще не лидер, но...

В стандартных графических тестах, которые пока не включают приложений, оптимизированных для технологии 3DNow, система фирмы CyberMax не смогла соперничать с машинами на базе Pentium III, даже несмотря на свой далеко не слабый видеоадаптер STB Velocity 4400 с 16-Мбайт ОЗУ. Лишь в одной игре, Incoming, изделие CyberMax сумело сравняться с компьютером Micron Millennia 450 Max на базе 450-МГц процессора Pentium III. При запуске оптимизированной для расширения 3DNow версии Quake машина CyberMax показала 6%-ный прирост производительности по сравнению со стандартной версией этой игры.

Как и более дорогие системы с Pentium III, компьютер CyberMax Enthusiast отличается великолепной конфигурацией, включающей 128-Мбайт ОЗУ, 13-Гбайт жесткий диск, 19-дюймовый монитор, дисковод DVD-ROM со скоростью 4,8X, модем стандарта V.90, обеспечивающую трехмерное звучание звуковую плату и состоящую из громкоговорителей и басовой колонки акустическую систему фирмы Altec Lansing. Хотя это и не самый быстродействующий на сегодня ПК, богатая конфигурация и относительно невысокая цена делают его удачным выбором.

Однако настоящей звездой на небосклоне компании AMD будет, скорее всего, ее процессор нового поколения K7, появление которого ожидается в середине этого года. Тактовая частота нового кристалла составит 500 МГц или выше, а сопутствующий набор микросхем должен поддерживать работу системной шины с впечатляюще высокой частотой 200 МГц. По мнению аналитиков, процессор K7 наконец-то выведет компанию AMD в лидеры в погоне за производительностью.

Внутри K6-III

В новом процессоре AMD K6-III применена одна интересная техническая новинка: кэш-память второго уровня объемом 256 Кбайт расположена на самом кристалле и способна обмениваться данными с процессором на его полной рабочей частоте (400 или 450 МГц). Для сравнения: вторичная кэш-память процессоров Pentium II и Pentium III функционирует на их половинной частоте. Расположение кэша в самой микросхеме повышает быстродействие ПК. Некоторые системы на базе K6-III будут также иметь кэш-память третьего уровня. Это наблюдается тогда, когда, например, производитель ПК устанавливает кристалл K6-III в системную плату для K6-2, уже оснащенную вторичной кэш-памятью объемом 512, 1024 или 2048 Кбайт. В результате должна повыситься скорость выполнения отдельных задач, связанных с обработкой больших файлов.

---

Dell Dimension XPS T500

Цена: 2826 долл.

Dell, тел. в Москве: (095) 969-22-22, www.dell.com

Gateway E-4200 500 и E-4200 450

Цена: 2899 и 2359 долл.

Gateway, тел. в США: 800/315-2536, www.gateway.com

Micron Millennia 500 Max и Millennia 450 Max

Цена: 2899 и 2699 долл.

Micron, тел. в США: 888/634-8799, www.micronpc.com

CyberMax Enthusiast KIII 400

Цена: 1799 долл.

CyberMax, тел. в США: 888/438-2629, www.cybermaxpc.com