Microsoft продлила жизненный цикл Windows 98 и Windows 98 Second Edition (Windows 98SE) еще на 30 месяцев, то есть до середины 2006 года, в соответствии с недавним решением о семилетнем цикле поддержки для корпоративных продуктов компании. Моей первой реакцией на эту новость было замешательство: Windows 98 - уже архаика, и хотя приятно сознавать, что компания возьмется за устранение брешей в защите в ближайшем будущем, очевидно, что Microsoft не собирается снимать талантливых программистов с проектов Windows XP Service Pack 2 (SP2), очередной доработки Windows Server или Longhorn (следующий важный релиз). Но вот решение бесплатно предоставить службы Windows для UNIX (SFU) 3.5 заставило меня задуматься: возможно, нам стоит рассматривать все шаги Microsoft в свете растущей конкуренции со стороны Linux. Быть может, гигант программной индустрии продолжает поддержку Windows 98, дабы не позволить Linux осуществить "набег" на настольные компьютеры?

Рассмотрим известные факты. Windows 98 доминирует по количеству установок в крупных корпорациях и компаниях разного масштаба по всему миру. Многие из этих систем стоят на устаревшем оборудовании, которое не может работать с XP, не говоря уж о Longhorn. Модернизация многих машин требует замены всей системы и связана с разными типам установленного программного обеспечения у разных пользователей. И хотя известно, что программное обеспечение является самым дешевым компонентом в стоимости жизненного цикла всей системы, продукты Microsoft остаются достаточно дорогостоящими, особенно при покупке напрямую. Для применения ключевых технологий Microsoft часто приходится приобретать множество продуктов компании, лицензирование каждого из которых имеет свою стоимость и сложность.

Однако переход на Linux не обязательно поможет сэкономить, ведь придется потратиться на то, чтобы обучить персонал работать с машинами на базе Linux, используя программное обеспечение с открытым кодом, например OpenOffice.org или Mozilla. Для многих компаний такая замена вполне возможна, и все чаще и чаще мы видим, что правительства разных стран изучают или даже приступили к реализации возможности замены пакетов Microsoft продуктами на базе Linux. А правительство, с точки зрения IT, - просто разновидность корпорации, так что четко прослеживаются параллели. Самый известный пример правительства, перешедшего на Linux - руководство немецкого города Мюнхен. Хотя город по уши увяз в долгах, принятое решение поставить 14000 персональных компьютеров на платформу Linux к 2006 году до сих пор приводится в пример и рассматривается сторонниками открытого кода как большой шаг вперед для бесплатного программного обеспечения.

Как же все последние решения помогут Microsoft сохранить клиентов Windows? Во-первых, продление срока поддержки удержит многие компании от немедленного "прыжка за борт"; если бы поддержка Windows 98 закончилась, компании сразу начали бы поиск альтернатив, в их числе была бы и XP. Этот процесс обострялся бы всякий раз при обнаружении нового пробела в защите Windows 98. Негодование по этому поводу могло послужить для многих стимулом более пристально присмотреться к Linux. И даже полностью поддерживаемой системы XP может не хватить для удержания большинства клиентов Microsoft.

Сейчас наблюдается временное затишье, вызванное продлением цикла поддержки. Многие пользователи из тех, кто еще не определился, могут принять участие в предлагаемой азартной игре с элементами высоких технологий. Основываясь на опыте, можно точно сказать, что Microsoft реагирует на жалобы пользователей относительно системы лицензирования, и изменяла лицензионную политику после оглашения спорной лицензионной программы Licensing 6.0, по крайней мере, шесть раз. Забегая вперед, скажу, что клиенты, продолжающие использовать Windows 98, могут требовать себе лучших условий или, по крайней мере, выполнения плана гарантии на программное обеспечение (SA), разработанного для XP и Longhorn. Лучшие условия лицензирования могут спасти деньги компаний на некоторое время, так как они смогут эксплуатировать свои системы Windows 98 еще год или два.

Даже публичные заявления Microsoft о смене политики поддержки наводят на мысль о том, что компания всерьез озабочена угрозой со стороны Linux. "Microsoft приняла такое решение, чтобы помочь пользователям всего мира, работающим с этой системой, и больше времени посвятить подготовке руководств по поддержке своего продукта на некоторых рынках", - сказал представитель Microsoft в контексте заявления. Небольшие рынки более расположены к рассмотрению решений с открытым кодом. А многие страны в данный момент как раз определяют свою политику в вопросе закупки информационных технологий и все пристальней присматриваются к открытым и дешевым продуктам на базе Linux.

Поль Тюрро - Редактор новостей в Windows & .NET Magazine. Готовит еженедельные выпуски Windows & .NET Magazine UPDATE (http://www.win2000mag.net/email), а также ежедневные выпуски новостей WinInfo (http://www.wininformant.com/). С ним можно связаться по адресу: thurott@win2000mag.com.