Создание биологических топливных элементов финансирует Министерство обороны США.
?Мелочь?, обитающая в морской воде или верхнем слое донных осадков, использует кислород для разложения органических веществ. Другие микроорганизмы, обитающие в более нижних слоях, где кислород отсутствует, используют для этого другие вещества: нитраты и сульфаты.
Поэтому, вследствие реакций различного типа между смежными слоями морской среды создается электрическая разность потенциалов. Исследователи Clare Reimers (Oregon State University, Corvallis) и Leonard Tender (Naval Research Laboratory, Washington DC, USA) решили создать источник бесконечного электропитания.
Лабараторный прототип устройства имеет отрицательный электрод, погруженный в донный осадок на глубину около 10 см и положительный электрод, расположенный непосредственно над поверхностью осадка. Соединенные между собой электроды вырабатывают мощность 0.3 ватт/кв. м, чего вполне достаточно для питания светодиода. Весной водолазы установят такие элементы на дне океана. Впоследствии эти устройства будут самопогружаемыми.