Исследователям из Массачусетского технологического института удалось впервые экспериментально реализовать высказанную еще в 1920-е годы идею полета на ионном двигателе, создающем тягу за счет потока ионов, образующихся в воздухе под действием высокого напряжения. До сих пор считалось, что технологии пока не позволяют построить аппарат с таким двигателем, способный летать самостоятельно, однако после многих неудач исследователи сумели это сделать.
Аппарат весит чуть больше двух килограммов, а размах крыльев его составляет пять метров. Перед крыльями натянуты тонкие кабели, выполняющие роль положительно заряженных электродов, а позади — более толстые, отрицательно заряженные. На них с аккумуляторной батареи через специально разработанный преобразователь подается напряжение в 40 тысяч вольт, чего достаточно для образования потока ионов и создания подъемной силы.
На испытаниях в закрытом помещении аппарат успешно пролетел дистанцию в 60 метров. Разумеется, изобретение инженеров из МТИ пока невозможно применить на практике, и такой двигатель вряд ли сможет поднять в воздух большой самолет — для этого он должен быть гораздо эффективнее и иметь возможность работать дольше.
