Ученые Университетского колледжа Лондона совместно с офтальмологами разработали схему обследования, позволяющую прогнозировать развитие патологии сосудов сетчатки — так называемую экссудативную макулодистрофию, одну из главных причин развития слепоты у пожилых, за три года до появления симптомов. При столь ранней диагностике шансы предотвратить потерю зрения значительно вырастают. Еще два с лишним десятка лет назад заболевание считалось неизлечимым, но за последнее время появились методы лечения, особенно эффективные при заблаговременном начале применения.

Процедура обследования состоит в обнаружении признаков гибели клеток сетчатки путем внутривенной инъекции флуоресцентного красителя, который подсвечивает клетки, не получающие питания. Выводы специалистов, проводящих осмотр таких снимков, часто не совпадают, в связи с чем ученые предложили задействовать в рамках процедуры алгоритм машинного обучения.

В исследовании принимали участие пациенты, у которых уже обнаружен рост новых кровеносных сосудов — признак влажной формы заболевания, но не в обоих глазах. При этом выяснилось, что присутствие эндотелиальных клеток сетчатки, находящихся в состоянии стресса, может быть очень ранним предвестником экссудативной макулодистрофии. Исследователи обучили систему искусственного интеллекта находить светлые пятна, соответствующие таким клеткам. Аналогичным образом обследование позволяет выявлять глаукому на очень ранних стадиях.