Давно установлено, что при соответствующих условиях некоторые сложные органические соединения — например, аминокислоты — могут формироваться не только путем синтеза в живых организмах. Поэтому обнаружение подобных соединений в космосе еще не говорит о существовании внеземной жизни. Но способа отличить вещества, появившиеся в результате деятельности живых организмов, от остальных, до сих пор не было. Исследователи из научного института Карнеги попытались применить для этого методы машинного обучения и добились точности различения биогенных и абиогенных образцов в 90%.

Обучение проводилось на 134 образцах живых клеток, ископаемого топлива, богатых углеродом метеоритов, а также органических соединений и смесей, синтезированных в лаборатории. Образцы были исследованы методом пиролитической газовой хроматографии, а результаты использованы в обучении модели. Исследователей особенно удивило то, что модель научилась различать не только биогенные и абиогенные образцы, но даже образцы, полученные из живых тканей и окаменелостей.