Сегнетоэлектрические полупроводники, в отличие от других, способны оставаться в электрически поляризованном состоянии даже без внешнего электрического поля. Благодаря этому свойству они находят множество применений — от использования в датчиках тепла и вибраций до сбора энергии электромагнитных волн и применения в качестве элементов постоянной памяти.

Группа исследователей из Мичиганского университета изучает сегнетоэлектрические свойства полупроводников из нитрида алюминия со скандием. Недавно ученым удалось создать их этого материала пленки толщиной всего 5 нм, то есть около 50 атомов. Такие пленки можно использовать в современных микроэлектронных устройствах. Достичь такой толщины удалось с помощью молекулярно-пучковой эпитаксии — послойного осаждения слоев атомов в условиях глубокого вакуума. Снижение толщины материала может позволить снизить и рабочее напряжение, а следовательно, и потребление энергии устройством. Кроме того, эксперименты с тонкими пленками дают возможность глубже изучить фундаментальные свойства материала, и перспективы его применения в квантовых технологиях.