Евроcоюз планирует создать собственную спутниковую группировку IRIS². Инициатива стоимостью 10,6 млрд евро направлена на обеспечение безопасной и устойчивой связи для предприятий, госструктур и граждан. Проект, совместно разработанный Европейским космическим агентством и консорциумом лидеров спутниковой индустрии SpaceRISE, позиционируется как стратегическая альтернатива коммерческой сети SpaceX Starlink в Европе. Членами ЕКА являются 20 из 27 государств ЕС, а также Великобритания.

Группировка IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity, and Security by Satellite) будет насчитывать 290 спутников, размещаемых на низких и средних околоземных орбитах. Проект подчеркивает стремление ЕС снизить зависимость от внешних игроков, обеспечить бесперебойную связь и укрепить суверенитет и безопасность на все более напряженном геополитическом ландшафте.

«Спутники IRIS², выводимые на орбиту европейскими ракетами, будут способствовать повышению европейской автономии, устойчивости и конкурентоспособности, – говорится в заявлении ЕКА. – Они обеспечат бесперебойный доступ к защищенным государственным службам связи и будут предоставлять высококачественные коммерческие услуги».

Первые аппараты ЕКА планирует запустить в 2029 году, а консорциум SpaceRISE, в состав которого входят спутниковые операторы Eutelsat, Hispasat и SES, предложит соответствующие услуги в начале 2030 года.

Европейская комиссия подписала со SpaceRISE 12-летний концессионный контракт. Ключевыми партнерами проекта станут Thales Alenia Space, OHB, Airbus Defence and Space, Telespazio, Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat и Thales SIX. ЕС выделяет на его реализацию 6 млрд евро, ЕКА – 550 млн евро, и около 4 млрд евро поступят от частных инвесторов.