В американском стартапе Neurophos, где разрабатывают оптические процессоры для формирования логических выводов ИИ, получили еще 110 млн долл. инвестиций, в том числе от от венчурного фонда Билла Гейтса. Там рассчитывают использовать эти средства для ускорения разработки фотонных чипов и выпуска первой интегрированной фотонной вычислительной системы, а также процессоров, готовых к использованию в центрах обработки данных.

Растущая популярность искусственного интеллекта привела к увеличению спроса на вычислительные мощности в центрах обработки данных. Традиционные процессоры на кремниевой основе пока еще справляются  с задачами ИИ, но им нужно все больше электроэнергии для повышения производительности. Оптические процессоры (Optical Processing Unit, OPU) позволяют достичь высокой производительности и снижения энергозатрат.

Оптические процессоры, разработанные в Neurophos, содержат в одном чипе более млн миниатюрных оптических вычислительных элементов микронного масштаба. В компании утверждают, что запатентованная технология обеспечивает стократное увеличение производительности по сравнению с существующими чипами. Этого удалось достичь за счет разработки микронных оптических модуляторов на основе метаматериалов (искусственных композитных материалов со свойствами, не встречающимися в природе), которые позволяют проводить крупномасштабные фотонные вычисления. Разработчики сообщили, что их микронная технология позволяет уменьшить фотонные элементы в 10 тыс. раз.

Согласно опубликованным данным, прототип фотонного чипа для ИИ-инференса компании Neurophos — Tulkas T100 с тактовой частотой тензорного ядра 56 ГГц, на которой выполняются оптические матричные умножения, обрабатывает матрицы 1000×1000 элементов и опережает на порядок по производительности новейшие системы Nvidia при схожем энергопотреблении.

Neurophos — не единственная компания, работающая в данной области. В апреле прошлого года в компании Lightmatter объявили выпуске фотонных чипов для ЦОДов, а в 2024 году в IBM сообщили, что изучают оптические чипы и разрабатывают их прототипы.