Нервная система маленького червя-нематоды C. elegans состоит всего из 302 нейронов. Но когда в 70-е годы прошлого века ученые Кембриджского университета принялись за составление полной схемы их соединений между собой, на работу ушло больше десяти лет. В мозге животных и человека насчитываются миллионы и миллиарды нейронов, и без помощи мощных компьютеров составить схему их соединений было бы невозможно.

Для составления схемы нужно проанализировать огромное число снимков срезов мозга, сделанных электронным микроскопом. В лаборатории компьютерной нейробиологии Массачусетского технологического института пытаются научить компьютер проводить такой анализ самостоятельно.

С помощью разработанных учеными алгоритмов машинного обучения компьютер изучает снимки и уже составленные по ним схемы, выявляет закономерности и постепенно улучшает свои собственные способности анализа снимков. Скорость обучения удалось значительно повысить, когда в распоряжении ученых оказались средства, позволяющие задействовать вычислительные возможности современных графических процессоров. Еще несколько лет назад составление карт мозга такого масштаба считалось невозможным.