Спецификация разрабатывается в рамках выдвинутой W3C инициативы Semantic Web по превращению Web в информационную среду, ориентированную на обработку информации не человеком, как ранее, а машиной. Ресурсам в такой среде даются смысловые описания посредством онтологий; под онтологией понимается словарь понятий предметной области, связанных отношениями некоторых определенных видов. В первую очередь внедрение OWL позволит усовершенствовать технологии поиска, сделав возможным не просто поиск текстовых страниц по ключевым словам, а поиск любых объектов, представленных в Internet. Некоторые реализации OWL уже существуют; язык применяется в биоинформатике и медицине, на крупных предприятиях и в правительственных организациях.

InfoWorld, США