IMS объединяет в себе иерархическую СУБД и транзакционную систему. Она работает только на мэйнфреймах zSeries производства самой IBM, которые ранее носили название System/390. Для хранения данных IMS использует древовидную структуру, а не таблицы, как в реляционных СУБД. Впервые она была использована в космической программе Apollo в 1968 году. Как отмечают в IBM, несмотря на свой почтенный возраст, СУБД остается очень эффективной. Сегодня она применяется в 95% компаний списка Fortune 1000 и в 80% крупных розничных банков США, Германии и Японии. Несмотря на наличие у IBM большого портфеля баз данных, в который входят семейства DB2, Informix и U2, корпорация продолжает вкладывать средства в развитие IMS, как в самое эффективное решение для масштабных задач обработки транзакций. В маркетинговой кампании десятой версии IMS упор делается на расширение поддержки SOA. Обеспечены работа с языком Xquery, развитая поддержка XML и Web-сервисов, расширен ориентированный на создание СУБД-приложений набор инструментов для работы с XML и Java, улучшены функции восстановления баз после сбоев.