Распоряжением председателя правительства Владимиром Путиным утверждены основные направления государственной политики в развитии возобновляемых источников энергии до 2020 года. Предполагается увеличение производства и потребления электрической энергии с использованием ВИЭ: в 2010 году — 1,5%, в 2015-м —2,5%, в 2020-м — 4,5%. По данным Гринпис, экономически доступный потенциал ВИЭ составляет примерно 30% от общего энергетического баланса России: каждая третья сжигаемая тонна нефти и кубометр газа могут быть замещены энергией ветра, солнца, биомассы.
 
К ВИЭ относят ветроэнергетику, солнечную, приливную, геотермальную, малую гидроэнергетику и энергетику на основе биомассы. В последние десятилетия их развитием активно занимаются во всем мире, так как традиционные источники — нефть, газ и уголь — невосполнимы.
 
Между тем Китай за тот же срок планирует повысить долю ВИЭ до 15%, Египет — до 20%, а Евросоюз — до 20–30%.