Манифест определяет качественно новую по сравнению с традиционным «принципом водопада» методологию создания ПО, сводящую разработку к серии коротких итераций, осуществляемых высокомотивированными командами и подразумевающих возможность изменения требований.

Соавторы манифеста отметили факт широкого распространения методологий быстрой разработки, но осудили их упрощение, которое стало результатом этой популяризации. Сегодня agile-принципы используются не только в создании ПО, но и в других областях. Например, один из соавторов манифеста основал издательскую компанию, работающую на основе agile-методик. По мнению создателей манифеста, его принципы могут быть полезны для любых функциональных бизнес-подразделений, а не только для ИТ-департаментов. Соавторы документа также не исключают возможности появления подобного руководства, предназначенного для менеджеров среднего звена.