Посадка на планету планируется на август. Если что-либо помешает старту, он будет перенесен на 18 декабря. Задача марсохода — окончательно определить, была ли когда-либо жизнь на Марсе, в преддверие отправки на Красную планету людей.

Curiosity должен сесть в кратер у подножья горы высотой около 5 км. Вес марсохода 1 тонна, он вдвое длинее и впятеро тяжелее, чем его предшественники Spirit и Opportunity. Оба они проработали на Марсе свыше шести лет, тогда как изначальный расчетный срок составлял всего три месяца.

На борту у Curiosity десять научных инструментов. Двухметровая «рука» оснащена камерами и лазерным сканером для исследования обстановки. Первоначальный план по установке стереокамеры отменен, так как ее не успели испытать. Есть бур и ковш для забора проб на анализ, причем Opportunity сам способен решить, какие именно камни взять для исследования.

Иллюстрация: NASA/JPL-Caltech