Изначально комплекс был создан исследователями NASA. Один из них, Джош Маккенти, и основал Piston Cloud Computing. Ее программный продукт получил название Piston Enterprise OS, или PentOS.

По заявлению Маккенти, ОС позволяет создавать «частные облака, которыми действительно можно пользоваться»; для удобства сисадминов она сделана похожей на Linux. При этом, по словам разработчиков, PenOS предоставляет средства администрирования частных облаков и обеспечивает необходимые уровни безопасности, надежности и удобства. В NASA Маккенти занимался разработкой технической архитектуры платформы Nebula, которая стала основой OpenStack