Ученые Ливерморской национальной лаборатории им. Э. Лоуренса работают над проектом, результатом которого должно стать появление на низкой околоземной орбите группы миниатюрных спутников, которые будут работать космическими «регулировщиками движения». Десятки таких «полицейских» должны будут следить, чтобы большие спутники не сталкивались друг с другом и с космическим мусором. Информацию об опасности коллизий миниспутники будет передавать операторам на Земле.

Орбитальный мусор — отслужившие спутники и всевозможные обломки космических аппаратов, становятся растущей проблемой для операторов спутниковых сетей. Прошлой весной специалистам НАСА пришлось увести космический телескоп GLAST с пути следования отслужившего советского шпионского спутника времен Холодной войны весом в 1,4 тонны, который согласно расчетам мог пролететь от первого в опасной близости. Если бы они столкнулись при суммарной скорости 43,4 тыс. км/с, произошел бы выброс энергии, аналогичный взрыву мощностью 2,5 т в тротиловом эквиваленте, и аппараты бы разлетелись на куски, замусорив орбиту еще сильнее.

На сегодня есть возможность рассчитать траекторию орбитального объекта с точностью лишь до 1 км, но проектировщики космических «полицейских» обещают, что благодаря им точность расчетов повысится до 50 м.