Ученые Массачусетского технологического института описывают в журнале Nature Communications естественные магнитные наночастицы, помогающие следить за клетками и внутриклеточными взаимодействиями. В качестве отправной точки использовался ферритин — насыщенный железом белковый комплекс, который есть во всех тканях организма. Методами генной инженерии исследователи создали видоизмененный вариант ферритина с усиленными магнитными свойствами.

Если снабдить такую наночастицу белковым маркером, который связывается с другим белком, это позволит обнаруживать присутствие последнего в клетках, объясняют ученые. По их словам, видоизмененный ферритин вырабатывается самими клетками благодаря соответствующему гену. При этом клетки можно запрограммировать так, чтобы выработка «магнитного» белка происходила только при определенных обстоятельствах — например, при делении или преобразовании в клетку другого типа. Эту активность можно отслеживать при помощи МРТ, что позволило бы помимо прочего наблюдать взаимодействия нейронов, активацию иммунных клеток или дифференциацию стволовых клеток.

До этого для контроля клеточных процессов в клетки обычно вводились искусственно синтезированные частицы, что сопровождается определенными сложностями, которых нет при естественной выработке.