Проект под названием Project Loon, работа над которым идет в компании Google, предусматривает запуск в стратосферу, на высоту более 18 км, воздушных шаров со станциями сотовой связи LTE. Тысячи таких шаров смогут обеспечивать связью удаленные регионы мира.

Как сообщил руководитель производства Project Loon Махеш Кришнасвами, разработчикам наконец удалось создать конструкцию шара, способную выдержать пребывание в стратосфере на протяжении как минимум трех месяцев — такую цель разработчики ставили изначально. Группе была предоставлена возможность использовать оборудование климатической лаборатории на базе ВВС США им. Эглина в штате Флорида. Температуру в ангаре лаборатории можно опустить до -60 градусов Цельсия и даже ниже, что соответствует условиям, которые шарам приходится выносить в стратосфере.

Для изготовления шаров было создано уникальное оборудование, управлять которым могут всего два человека вместо десятков, как было раньше. В опубликованном группой Project Loon видео показана и новая автоматизированная система запуска шаров на базе мощного крана Shuttlelift.