В одном из баров сети ресторанов Yoronotaki в Токио посетителей начал обслуживать робот-бармен. Его сконструировали в компании QBIT Robotics на основе из промышленного робота. Робот способен угостить кофе или чаем, налить пиво, для чего ему нужно 40 секунд, и приготовить коктейль, на что уходит около минуты. Он следит за лицами посетителей с помощью четырех камер и анализирует их выражение средствами искусственного интеллекта. Самому роботу лицом служит планшетный компьютер, а пока напиток готовится, робот может поговорить с посетителем о погоде.

Испытания робота планируется вести в течение двух месяцев. Затем в компании проанализируют результаты. Проблем остается немало — например, для размещения робота требуется много места — но в компании надеются их устранить и приступить к практическому использованию робота. Робот обошелся компании в 9 млн йен — примерно 82 тыс. долл. Столько ушло бы на оплату труда обычного бармена в течение трех лет.

Робобармен пока довольно медлителен, зато японцам-интровертам по душе его характер: нет нужды заводить с ним доверительный разговор или привлекать его внимание, чтобы сделать еще один заказ.

Население Японии постоянно стареет, и найти работников, особенно в сфере услуг, все труднее. Разработка может вызвать волну автоматизации в ресторанах и кафе, в которые не идут работать молодые японцы. Правительство страны даже ослабило визовые ограничения, чтобы привлечь больше иностранной рабочей силы, но японские компании все еще сталкиваются с нехваткой персонала. Во время Олимпийских игр, которые пройдут с 24 июля по 9 августа в Токио, организаторы собираются продемонстрировать множество роботов для обслуживания зрителей и участников. Своих роботов готовят к Олимпиаде компании Toyota и Panasonic.