Один из первых персональных компьютеров был основан на гибридном 8/16-разрядном процессоре Intel 8088, что накладывало ограничение на объем памяти – 640 Кбайт. По сегодняшним меркам это чрезвычайно мало - 64-разрядные системы могут поддерживать память до 128 Гбайт, но тогда это был скачок на порядок по сравнению с 64-килобайтными системами, такими как Apple II+ и Commodore 64, в которых использовались 8-разрядные процессоры.

Впрочем, даже принимая во внимание тогдашний прорыв, это высказывание представляется одним из самых догматичных недальновидных утверждений. С ним может сравниться разве что заявление основателя корпорации Digital Equipment Кена Олсена в 1977 году: "Нет никакой такой причины, по которой человеку нужно иметь дома компьютер". (Кен Олсен действительно говорил это, однако позже заявил, что высказывание вырвано из контекста и речь шла не о персональных компьютерах, а компьютерах, предназначенных для диспетчерских пунктов.)

Цитата о 640 Кбайт пользуется своего рода популярностью в отрасли, однако убедительных доказательств того, что Гейтс говорил такое, нет. Так, ресурс Wikiquote, отделившийся о Wikipedia, не содержит однозначного подтверждения авторства цитаты.
Утверждение, что сильно упрощенная версия цитаты была включена писателем Стивеном Леви в его культовую книгу "Хакеры", не соответствует действительности. В марте этого года в блоге Bits, посвященном вопросам технологий, который ведет газета The New York Times, редактор известного сборника цитат The Yale Book of Quotations Фред Шапиро сообщил, что пытался удостовериться в подлинности цитаты, и ему это не удалось. Он убежден в своего рода апокрифической природе высказывания, несмотря на то что получил более 100 ответов на свой запрос об относящейся к делу информации.
Сам Гейтс упорно отрицает, что говорил такое. В середине 1990-х в одном из написанных им аналитических обзоров Гейтс, отвечая на вопрос об авторстве высказывания, отмечал: "Мне случалось говорить глупости, случалось делать ошибки, но такого я сказать не мог. Каждый, кто хоть немного знаком с компьютерами, никогда не сказал бы, что некоторого объема памяти может быть достаточно всегда". Далее он добавил: "Мне приходится то и дело, образно говоря, натыкаться на эту приписываемую мне цитату. На самом деле это никакая не цитата, это просто возникающая вновь и вновь сплетня, в которой мне приписывается то, чего я никогда не делал".
В 2001 году в интервью изданию U.S. News & World Report Гейтс повторил, что не имеет ничего общего с этим высказыванием. "Представляете ли вы, какие трудности пришлось испытывать отрасли, когда объем памяти IBM PC был ограничен 640 Кбайт? На определенном этапе память достигла 512 Кбайт, и мы продолжали искать способы, чтобы наращивать ее, - заявил он в интервью. - Я никогда не говорил ничего подобного – я говорил прямо противоположные вещи".

Джеймс Фаллоуз, автор ряда статей по проблемам отрасли, сравнивает высказывание о 640 Кбайт с известными словами "Пусть едят пирожные", которые очень часто – и, очевидно, необоснованно – приписываются Марии Антуанетте. В статье, написанной им в 2002 году для издания The New York Review of Books, он отмечал, что в ИТ-отрасли цитата стала "эквивалентом фразы 'Пусть едят пирожные', так как она сочетает в себе присущую сильным мира сего презрительность и отсутствие стремления вникнуть в суть дела".
Фаллоуз также рассказал, что после попытки при личном знакомстве выяснить, соответствует ли действительности цитата, он получил от Гейтса длинное письмо по электронной почте, в котором тот "дотошно расписал причины, по которым его убеждения всегда были как раз противоположны тому, что утверждается в известной цитате". В 2001 году Гейтс также подчеркивал, что лимит в 640 Кбайт был обусловлен конструкцией процессора, и он искал способ превысить его.
"Как бы энергично Гейтс ни отрицал своего авторства, цитату вовсе не ожидает забвение, - писал Фаллоуз. - Она слишком убедительно выражает ощущения всей компьютерной отрасли, что никто не может с уверенностью сказать, что случится в ближайшем будущем".