Инженеры из калифорнийской компании AeroVironment занимаются разработкой микроскопических самолетов-разведчиков для военных нужд. Созданный ими летательный аппарат Black Widow -- черный аэроплан с диаметром корпуса 15 см -- успешно используется военными для ведения наблюдений на вражеской территории.
Он парит на высоте сотни метров над землей, незаметен для глаза, не создает шума и способен производить съемку местности высокой четкости. Однако главная цель команды инженеров -- создать нечто, способное неторопливо перемещаться по воздуху внутри зданий, не врезаясь в стены и при необходимости "зависая" в углах. Black Widow для подобных целей слишком быстр и неповоротлив. Чтобы достичь желаемого, инженеры решили создать имитацию летающего насекомого. Сверхлегкие крылья, сконструированные студентами Калифорнийского университета из тонкого полиэтилена и простого углеродного каркаса, обеспечили летательному аппарату достаточную подъемную силу, чтобы он мог выдержать нагрузку в виде электромотора и батареи. Находясь в полете, насекомые совершают крыльями слишком сложные движения, чтобы их можно было воспроизвести в механике, поэтому построенная в AeroVironment "муха-шпион" машет крыльями таким образом, что становится похожей скорее на летучую мышь. Испытания прототипа проходят успешно -- к настоящему времени рекорд времени полета составляет уже 21 с.