Для сравнения: погрешность атомных часов, созданных в 1995 году, составляет секунду за 15 млн. лет. Принцип действия новой системы определения точного времени - тот же, что и у первых микроволновых атомных часов, разработанных в 50-е годы, но вместо атомов цезия-133 в ней используется охлажденный ион ртути, частота колебаний которого значительно выше - 1064х1024 раз в секунду. Колебания фиксируются при помощи высокочастотного лазера и оптоволокна. Точное определение времени имеет большое значение для высокоскоростной передачи данных, синхронизации телевизионных сигналов, банковских операций и работы Internet.