По определению Forrester, сервер приложений - это инфраструктурное ПО, предназначенное для создания и развертывания Web-приложений, композитных приложений, а также приложений, построенных в соответствии с принципами SOA. Эти программные платформы интегрируют непосредственно сервер приложений, ответственный за управление запросами пользователей, доступом к данным и бизнес-логикой, с портальным сервером, сервером управления бизнес-процессами (BPM) и рядом других возможностей. Базовыми для большинства предлагаемых на рынке серверов приложений и наиболее популярными платформами развертывания и разработки приложений среди участников исследования Forrester остаются Microsoft .NET и Java/J2EE. Единственным поставщиком сервера приложений на основе первой является компания Microsoft, свои решения на базе Java/J2EE и новой версии Java EE 5 предлагают компании BEA, IBM, Oracle, Red Hat/JBoss, SAP и Sun Microsystems. По данным аналитиков, заказчики намерены сохранить свою приверженность выбранным платформам и ожидают появления в них новой функциональности поддержки социальных сетей, Web 2.0 и расширения возможностей SOA. Лидерами рынка серверов приложений аналитики Forrester признали компании Oracle, IBM и Microsoft.