По словам представителей IBM, для победы в конкурсе участники должны решить совокупность очень сложных и трудоемких задач, требующих хорошего знания программных продуктов для мэйнфреймов, протоколов безопасности, языков программирования и разнообразных утилит. В прошлые годы на изучение систем и выполнение конкурсных заданий студентам отводилось три месяца. В 2009 году в конкурсе IBM Master the Mainframe Contest приняли участие 3 тыс. студентов, представляющие 425 учебных заведений.
Согласно статистике, средний возраст специалистов по мэйнфреймам неуклонно растет, а приток талантливой молодежи не покрывает существующих потребностей. Исследования, проведенные в прошлом году AFCOM Data Center Institute, показали, что возраст 60% специалистов в области мэйнфреймов превышает 50 лет.
Конкурсные задания связаны с новым поколением мэйнфреймов IBM — zEnterprise. Организаторы надеются, что участникам будет интересно познакомиться с основными моментами эволюции большого железа.